제품이 필요해서 월 7천 달러짜리 워드프레스 플러그인을 만든 방법
Nov 30, 2023
로라 엘리자베스
(클라이언트 포털 설립자)
수익 월 $11K
설립자 1
직원 0
안녕하세요! 누구이며 어떤 사업을 시작하셨나요?
저는 로라 엘리자베스이고 클라이언트 포털을 운영하고 있습니다. 클라이언트 포털은 워드프레스용 경량 프로젝트 관리 도구입니다.
하지만 대부분의 프로젝트 관리 도구와 달리 모든 것을 다 하려고 하지는 않습니다. 고객이 자신의 웹사이트에 있는 포털을 통해 프로젝트 결과물에 액세스하고, 예정된 작업과 완료된 작업을 확인할 수 있습니다. 어떤 종류의 프로세스나 불필요한 도구도 강요하지 않으며, 원하는 방식으로 작업할 수 있는 자유를 제공하는 동시에 고객에게 멋지게 보이도록 해줍니다.
처음에 고객 포털은 프리랜서와 에이전시를 위해 만들어졌습니다. 하지만 지난 1년여 동안 변호사, 부동산 중개인, 해양 생물학자, 여행사 등 다양한 유형의 고객이 고객 포털을 이용하고 있습니다. 기본적으로 고객 또는 고객과 파일을 공유해야 하는 모든 사람이 고객 포털의 혜택을 누릴 수 있습니다.
고객 포털의 일반적인 한 달 매출은 4~10만 달러 사이입니다. 이는 진행 중인 프로모션이나 연중 시기에 따라 변동이 있습니다(1월~2월은 꽤 큰 편이고 12월은 조금 더 느린 경향이 있습니다).
2018년 7월부터 연간 지원 및 업데이트 비용을 청구하기 시작했습니다. 이는 플러그인을 계속 지원하고 새로운 기능을 구현하는 데 드는 비용과 고객 지원에 소요되는 시간을 충당하기 위한 것이었습니다. 따라서 이제 고객이 제품에 대한 지원과 업데이트를 계속 받으려면 매년 반복되는 금액을 지불하면 됩니다. 지원 및 업데이트를 원하지 않는 경우에도 제품을 영구적으로 유지하면서 원하는 기간 동안 사용할 수 있습니다. 지금까지 이 방식은 고객과 회사 모두에게 큰 도움이 되었으며, 연간 3만 8천 달러의 수익을 고객 포털의 수익에 추가할 것으로 예상됩니다.
어떤 배경을 가지고 있으며 어떻게 아이디어를 떠올리게 되었나요?
다른 많은 도구와 마찬가지로 클라이언트 포털도 제가 직접 만든 도구로 시작되었습니다. 저는 프리랜서로 일하고 있었고, 고객에게 모든 프로젝트 자산을 한곳에 보관할 수 있는 곳을 알려주고 싶었습니다. 하지만 무엇보다도 고객들에게 제가 진짜 전문가처럼 보일 수 있는 무언가를 원했습니다. 전문적으로 보이고 싶었죠.
저는 이 제품을 사용하기 위해 제품을 만들었는데, 돌이켜보면 모든 사람을 위해 모든 일을 하려고 하지 않고 한 가지 일을 정말 잘하는 도구를 만드는 데 도움이 되었습니다.
고객과 함께 다른 프로젝트 관리 도구를 사용해 본 적이 있습니다. 품질은 좋았지만 프로젝트에 사용하기에는 너무 복잡한 경우가 많았죠. 고객들은 사용하지 않고 다시 이메일을 사용하곤 했습니다. 특히 아무도 사용하지 않는 것 같았기 때문에 월 99달러라는 가격이 너무 비쌌어요.
그래서 저는 정말 단순한 것을 원했습니다. 고객이 이미 사용하고 있는 도구와 프로세스(예: Google 문서, 이메일 등)를 계속 사용할 수 있으면서도 하나의 브랜드화된 공간에서 사용할 수 있는 것이었죠.
이 작업을 수행할 수 있는 무언가를 찾아보다가 직접 만들기로 결심했습니다. 고객이 로그인하여 프로젝트를 위해 함께 수집한 모든 자료를 볼 수 있는 페이지를 웹사이트에 만들었습니다. 개요서, 송장, 설문지 등에 대한 링크가 있었습니다.
저는 클라이언트 포털을 판매할 의도로 만든 것이 아닙니다. 모든 사람을 위해 모든 일을 하려고 하지 않고 한 가지 일을 정말 잘하는 도구를 만들겠다는 생각으로 만들었기 때문에 지금 생각해보면 도움이 되었습니다.
다른 프리랜서에게 클라이언트 포털을 판매하게 된 계기는 더 많은 고객을 확보하기 위해 개인 브랜드를 구축하기로 결심한 데서 비롯되었습니다. 이를 위해 프리랜서와 디자인에 관한 많은 컨퍼런스에서 강연을 했습니다. 특히 한 컨퍼런스에서는 고객과 원격으로 작업하는 방법에 대한 강연을 했어요. 저는 제가 직접 만든 작은 포털을 언급하며 다른 참석자들도 저와 같은 문제에 직면한 적이 있다면 포털을 만들 수 있다고 제안했습니다.
하지만 결과적으로 아무도 직접 만드는 데 시간을 투자하고 싶지 않았고 제 것을 사고 싶어 했습니다. 강연에 대한 피드백을 받았을 때 참석자의 50% 이상이 컨퍼런스에서 가장 가치 있는 부분으로 "Laura의 고객 포털 아이디어가 정말 천재적이었어요!"라고 답했습니다.
주말 내내 사람들이 저에게 다가와서 "이거 그냥 사면 안 되나요?"라고 물어봤어요. 제게 꼭 필요한 제품이에요. 제가 가지고 있는지도 몰랐던 문제를 해결해 주니까요. 이제 꼭 필요해요!"
그래서 동료들의 많은 격려 끝에 결국 판매하게 되었습니다. 이름이 없었기 때문에 그냥 클라이언트 포털이라고 불렀고, 몇 달 만에 프리랜서를 그만두고 클라이언트 포털 수익에만 의존해 수입을 올리고 있었습니다.
첫 번째 제품을 디자인하고, 프로토타입을 제작하고, 제조하는 과정을 안내해 드립니다.
앞서 언급했듯이 초기 디자인은 제가 직접 만든 것이었습니다. 단순했지만 보기 좋았습니다. 판매할 때 가장 큰 문제는 사람들이 코딩을 하지 않고도 사용할 수 있는 형식으로 만들어야 한다는 것이었습니다.
워드프레스 플러그인을 만들기로 결정한 이유는 대부분의 잠재 고객이 콘텐츠 관리 시스템(CMS)으로 워드프레스를 사용하고 있었기 때문입니다.
하지만 워드프레스 플러그인을 만들 수 있는 기술이 없었기 때문에 누군가를 고용해야 했습니다. 제 돈을 투자하는 대신 클라이언트 포털의 사전 판매를 시작하여 제품의 필요성을 검증하고 개발 자금을 마련하기로 결정했습니다.
사전 판매는 순조롭게 진행되었고(정확히 어떻게 진행되었는지는 나중에 설명하겠습니다), 이를 플러그인으로 만들 사람을 고용해야 할 때가 왔습니다.
제가 고용한 첫 번째 개발자인 1fix.io의 Yoren Chang은 정말 운이 좋았던 것 같아요. 여러 포럼과 Slack 그룹에 채용 공고를 냈는데, 그 중 요렌의 답변이 가장 눈에 띄었습니다.
다른 사람들은 모두 기능과 예산에 대해 물어보았지만, 그녀는 한동안 클라이언트 포털을 팔로우하고 있었다고 이야기했습니다. 그녀는 이 프로젝트가 무엇이고 제가 무엇을 하려고 하는지 잘 알고 있었습니다. 그녀는 클라이언트 포털의 미래에 대해 자신이 생각하는 아이디어를 테이블에 가져왔습니다. 그리고 실제로 가격에 대한 이야기는 그 다음 단계까지 하지 않았습니다.
그때 이미 제가 말하는 것을 맹목적으로 받아들이는 것이 아니라 클라이언트 포털을 비즈니스로 보고 아이디어를 제공할 수 있는 개발자로 보였기 때문에 그녀를 고용하고 싶다는 확신이 들었습니다.
클라이언트 포털의 시작 비용은 간단한 프로젝트였기 때문에 상당히 적었습니다. 호스팅, 도메인 이름, 워드프레스 개발, 결제 프로세서(처음에는 SendOwl을 사용했고 나중에 Easy Digital Downloads로 전환했습니다) 등 총 비용은 약 3천 달러였습니다.
비즈니스를 시작하는 과정을 설명합니다.
저는 관심 있는 사람들을 모아둔 리스트에 사전 판매를 시작했습니다. 그런데 제가 연설했던 컨퍼런스(원래는 클라이언트 포털에 대해 언급했던 컨퍼런스)의 주최자가 블랙 프라이데이 세일 이메일에 클라이언트 포털을 포함시키고 자신의 리스트에 클라이언트 포털에 대한 전용 이메일을 보내겠다고 연락을 해왔을 때 큰 행운이 찾아왔어요.
디지털 제품으로 한 푼도 벌어본 적이 없는 저에게 주말에 1만 달러를 벌어들인다는 것은 하룻밤 사이에 성공한 것처럼 느껴졌습니다. 하지만 돌이켜보면 그 순간이 오기까지 많은 일들이 있었고, 그 결과 제품의 궤도가 정해졌습니다
이 시점에서 블랙 프라이데이가 3일 앞으로 다가왔기 때문에 지원 문서부터 랜딩 페이지, 결제 시스템 설정에 이르기까지 모든 것을 준비하기 위해 미친 듯이 일했습니다.
말하자면, 제 시간에 맞춰 준비했습니다. 그는 블랙 프라이데이 거래를 시작하고 클라이언트 포털에 대한 이메일을 보냈고 그 주말에 플러그인 개발 자금을 충당하기에 충분한 10,000 달러를 돌파했습니다.
그때까지 디지털 제품으로 한 푼도 벌어본 적이 없던 저에게 주말에 1만 달러를 벌었다는 것은 하룻밤 사이에 성공한 것처럼 느껴졌습니다. 하지만 돌이켜보면 그 순간까지 제품의 궤도를 이끌어준 많은 일들이 있었습니다:
- 저에게 맞지 않는 도구에 안주하지 않고 저만의 도구를 만드는 데 시간을 투자한 결과 언젠가 판매할 수 있는 제품을 만들 수 있었습니다.
- 브랜드를 구축하기 위해 컨퍼런스에서 연설하면서 네트워크를 확장하고 적합한 사람들을 소개받았습니다.
- 스스로 말리거나 '언젠가' 프로젝트로 미루는 대신 다른 사람에게 판매할 수 있는 기회에 '예스'라고 답한 덕분에 탄탄하게 작업하고 출시할 수 있는 동기가 생겼습니다.
여기서 제가 배운 가장 중요한 교훈은 네트워크를 넓히고 언젠가 파트너가 될 수 있는 사람들과 관계를 구축하는 것이 중요하다는 것이었습니다. 그리고 이는 제품이 출시되기 전, 아이디어에 불과하거나 초기 단계에서 시작됩니다.
필요한 것이 있을 때 진정한 관계를 구축하는 것은 정말 어렵기 때문에 일찍 시작해야 합니다. 사람들은 당신이 상대방에게 무언가를 원해서 말을 건네는 것을 감지할 수 있습니다. 하지만 동시에 모든 사람은 다른 사람의 도움을 필요로 합니다. 자수성가한 사람은 없다고 생각하며, 다른 사람에게 도움을 줄 수 있을 만큼 성공할 때까지 우리는 모두 누군가의 어깨 위에 서 있는 존재라고 생각합니다.
출시 이후 고객을 유치하고 유지하는 데 어떤 효과가 있었나요?
출시는 정말 순조롭게 진행되었습니다. 사전 판매는 잘 진행되었지만 약간의 문제가 발생했습니다. 출시 후 저만의 고객층이 없어서 매출이 급감했습니다.
사전 주문은 대부분 제가 연설한 컨퍼런스 청중의 것이었기 때문에 이제 클라이언트 포털을 직접 판매할 방법을 찾아야 했습니다. Google 트래픽이 전혀 발생하지 않았습니다. 판매할 대상 고객층도 많지 않았고(당시 제 이메일 목록에는 1,000명이 조금 넘는 사람들이 있었습니다).
그래서 클라이언트 포털이 별다른 성과를 내지 못하자 다른 일을 다시 시작하게 되었죠. 하지만 이 제품이 있었기 때문에 계속 성장하고 지원하고 싶었습니다.
어느 날 저는 제품을 개선하여 합법적인 비즈니스로 전환하기로 결심했습니다. 웹사이트를 다시 디자인했습니다. 단순한 랜딩 페이지가 아니라 홈페이지, 기능 페이지, 가격 등이 포함된 실제 웹사이트로 만들었습니다. 그래서 합법적인 소프트웨어처럼 보이게 만들었습니다.
이 작업을 완료한 후 실제로 이전 웹 사이트가 그다지 좋아 보이지 않아서 이전에는 클라이언트 포털에 투자하지 않았다는 메시지를 받았습니다. 제품이 지원되지 않을 거라고 생각했고 많은 노력을 기울이지 않았다고 생각했죠. 재디자인을 통해 사람들은 제가 제품에 시간과 노력을 기울이고 있다는 확신을 갖게 되었고, 그 투자가 헛되지 않을 것이라는 확신을 갖게 되었습니다.
클라이언트 포털에 대한 관심을 끌기 위해서는 이 모든 것을 시작한 컨퍼런스에서 그랬던 것처럼 직접 나가서 이야기해야 한다는 것을 깨달았습니다.
그래서 프리랜서와 에이전시를 대상으로 하는 팟캐스트에 출연을 신청하기 시작했습니다. 저는 고객과 원격으로 작업하는 방법과 함께 작업할 때 고객에게 좋은 경험을 제공하는 방법에 대해 이야기했습니다.
클라이언트 포털에 대해 잠깐 언급하겠지만 인터뷰의 초점은 여기에 있지 않습니다. 프리랜서에게 정말 가치 있는 것을 가르치는 데 초점을 맞추려고 노력했습니다. 클라이언트 포털도 그 일환이었지만 거창한 세일즈 피치는 아니었습니다.
저는 일주일에 약 5개의 팟캐스트에 참여했고, 그 중 최소 2개 이상에 출연했습니다. 몇 달 동안 저는 매주 팟캐스트에 출연하여 고객 포털, 제 이야기, 프리랜서에 대해 이야기했습니다. 팟캐스트가 끝나면 프리랜서에 대해 더 자세히 배울 수 있는 무료 이메일 강좌를 안내해 주곤 했습니다.
사람들이 이메일 강좌를 마치면 클라이언트 포털을 할인된 가격으로 소개했습니다.
이것은 정말 잘 작동했습니다. 팟캐스트를 꾸준히 시작했을 때 팟캐스트와 이메일 강좌로만 한 달에 2~4천 달러의 수입을 올렸습니다.
현재 상황은 어떠하며 미래는 어떤 모습일까요?
클라이언트 포털은 오늘날에도 여전히 잘 작동하고 있습니다. 저는 한 달에 4~10만 달러의 수입을 올리고 있으며, 저와 파트타임 개발자, 파트타임 가상 비서(이 둘을 합치면 한 달에 2~3천 달러의 비용이 듭니다)만으로도 제품에 전념하고 상당히 편안한 생활을 할 수 있을 만큼 충분한 수익을 올리고 있습니다.
다른 제품인 Project Pack (클라이언트 포털과 통합되는 프리랜서용 템플릿 세트)과 디자인 아카데미 (개발자에게 디자인 원칙을 가르치는 과정)와 함께 여러 제품이 재정적으로 제공하는 안정성과 함께 바쁘게 지낼 수 있는 좋은 혼합 작업을 하고 있습니다.
현재 클라이언트 포털의 가장 큰 장점은 웹사이트에 상당한 양의 유기적 트래픽이 발생하고 있다는 점입니다. 알고 보니 수천 명의 사람들이 '클라이언트 포털 for 워드프레스'를 검색하고 있었기 때문에 클라이언트 포털 을 방문하면 바로 구매할 준비가 된 상태였습니다.
우연찮게도 사람들이 많이 검색하는 제품 이름을 지었다는 것이 행운이었죠. 의도적인 선택이었다고 말하고 싶지만 그렇지 않았습니다. 하지만 제품 이름을 정할 때 지나치게 고민하지 말고 가능하면 Google에서 트래픽을 유도하는 데 도움이 되는 이름을 지어야 한다는 교훈을 얻었습니다.
그래서 요즘은 팟캐스트에 출연하거나 컨퍼런스에서 연설하는 일이 거의 없습니다. 다시 하고 싶은 일이긴 하지만 Google의 무료 유기적 트래픽 때문에 그럴 필요가 없습니다.
현재 저는 Facebook 광고를 통해 제품에 대한 더 많은 리드를 생성할 수 있는지 살펴보는 데 집중하고 있습니다. 현재 약간의 리타겟팅을 하고 있지만 올해에는 더 많은 투자를 할 계획입니다.
제휴 프로그램도 늘릴 계획입니다. 현재 약 300개의 제휴사가 있지만 고객 포털에서 꾸준히 수익을 창출하는 제휴사가 몇 군데 있습니다. 그런 분들과 연락을 취해 일종의 조인트 벤처 파트너십을 맺고 싶습니다.
목표에 관해서는 거창한 것은 없습니다. 클라이언트 포털이 꾸준히 성장하는 것만으로도 만족합니다. 큰 팀을 꾸리고 싶다는 욕심은 없으며, 지금 이 제품을 개발 중인 직원들과 함께 일하는 것에 매우 만족합니다. 저희는 4~6주마다 새로운 기능으로 제품을 업데이트하고 그 사이에 버그 수정이나 지원을 계속하고 있습니다.
창업을 통해 특별히 도움이 되거나 유리한 점을 배운 것이 있나요?
제가 배운 가장 중요한 점은 가려운 곳을 긁어주는 제품을 만드는 것도 좋지만, 사람들이 실제로 지갑을 열고 구매할 만큼 큰 문제여야 한다는 것입니다.
클라이언트 포털이 효과적이라고 생각하는 이유는 파일과 링크가 여기저기 흩어져 있는 문제를 해결하는 동시에, 전문적으로 보이고 싶고 진지하게 대접받는 합법적인 비즈니스처럼 느껴지기를 원하는 더 깊은 정서적 문제도 해결해 주기 때문입니다.
그리고 이것이 다른 많은 사람들이 가지고 있는 핵심적인 정서적 욕구라는 것을 알게 되었습니다.
클라이언트 포털을 구매한 많은 사람들이 가장 좋아하는 점은 자신감을 갖게 해준다는 점이라고 말합니다. 고객과 함께 프로젝트를 진행할 수 있는 자신감이 생긴다는 것이죠. 클라이언트 포털이 그런 면에서 어떻게 도움이 되었는지에 대한 이메일을 많이 받습니다.
그래서 제 가려운 곳을 긁어주는 일을 한 것도 좋았지만, 더 깊고 감정적인 연결과도 연결되었다는 점이 성공의 요인이라고 생각합니다.
제가 배운 또 다른 가장 중요한 점은 앞서 말씀드린 것처럼 밖으로 나가서 사람들을 만나고 관계를 구축하는 것이 중요하다는 것입니다. 많은 사람들이 수줍음이 많거나 내성적이라는 이유로 이 일을 미루지만, 실제로는 기회가 찾아올 수 있도록 장려하는 가장 좋은 방법입니다.
많은 이야기가 운처럼 들립니다. 어떤 일이 일어났고 모든 것이 시작되었습니다. 누군가가 적시에 적절한 장소에 있었거나 적절한 기회에 승낙하여 모든 것이 바뀌었습니다. 이런 일이 언제 일어날지 계획할 수도 없고 보장할 수도 없지만, 최대한 자신을 드러내고 사람들을 돕기 위해 노력함으로써 그 가능성을 높일 수 있습니다.
비즈니스에 어떤 플랫폼/도구를 사용하시나요?
저는 고객 이메일과 지원에 헬프스카우트를 즐겨 사용합니다. 여러 사람이 동일한 티켓을 볼 수 있고, 고객이 볼 수 없는 댓글에서 대화를 나눌 수 있으며, 이메일을 보내는 모든 사람에게 훌륭한 답변을 제공할 수 있습니다. 어려운 지원 티켓을 에스컬레이션하여 적절한 담당자에게 전달할 수 있어 거의 매일 받은 편지함 제로를 달성하는 데 도움이 됩니다.
제가 정말 애용하는 또 다른 도구는 스마트한 클릭 유도 문안 및 세분화 도구인 RightMessage입니다. RightMessage를 사용하면 웹사이트에 누가 방문했는지, 왜 고객 포털에 관심이 있는지 파악할 수 있으며, 고객이 누구인지, 퍼널의 어느 단계에 있는지에 따라 완벽한 클릭 유도 문안을 표시할 수 있습니다.
예를 들어, 누군가 고객 포털 웹사이트를 방문했는데 제 무료 강좌를 수강하지 않은 프리랜서라는 것을 알면 무료 강좌를 소개합니다. 제 웹사이트를 방문한 사람이 고객인 경우 고객 만족도 설문조사나 상향 판매를 제안할 수 있습니다. RightMessage를 사용하면 웹 사이트에서 관련성이 없는 클릭 유도 문안으로 사람들을 압도하지 않아도 되고, 클릭 유도 문안이 훨씬 더 잘 전환되도록 만들 수 있습니다. 그래서 지난 몇 달 동안 사용하기 시작한 정말 흥미로운 도구입니다.
가장 영향력 있는 책, 팟캐스트 또는 기타 리소스는 무엇인가요?
제품을 사용하는 사람들을 성공으로 이끄는 방법에 대한 훌륭한 책입니다. 거의 모든 사람에게 이 책을 추천합니다!
제가 종교적으로 듣는 몇 안 되는 팟캐스트 중 하나입니다. 스타트업을 만드는 데 관심이 있다면 이보다 더 좋을 수는 없습니다.
이제 막 시작하거나 시작하려는 다른 기업가에게 조언을 해주시겠어요?
제품이나 아이디어를 최대한 빨리 세상에 내놓으세요. 운이 좋게도 3일 이내에 클라이언트 포털을 출시하지 않으면 이 엄청난 기회를 놓칠 수 있다는 말을 들었습니다.
지금 생각해보면 그런 인센티브가 없었다면 클라이언트 포털이 지금(글을 쓰는 시점으로부터 3년이 지난 지금)에도 출시되었을지 모르겠습니다.
무언가를 출시하지 않을 핑계나 이유는 항상 존재하지만, 지금 당장 출시해야 하는 기회는 거의 없습니다. 그리고 그것은 스스로 설정해야 할 필요가 있습니다. 따라서 다음 주를 출시 마감일로 정해야 할 수도 있습니다. 그리고 목숨이 달린 것처럼 그 기한을 지키세요.
제가 이런 말을 하는 이유는 클라이언트 포털이 출시되었을 때보다 훨씬 더 완성도 높은 놀라운 제품을 가지고 있지만 몇 가지 작은 기능이 빠져서 아직 출시하지 못하고 있다는 분들을 많이 만났기 때문입니다.
시작을 미루는 것은 너무 쉽습니다. 보통 두려움 때문에 미루는 경우가 많습니다. 아무도 구매하지 않을 것이라는 두려움. 또는 사람들이 구매하긴 하겠지만 마음에 들지 않아 즉시 환불을 원하지 않을까 하는 두려움도 있습니다.
하지만 이러한 두려움에 휩싸인다면 두려움은 사라지지 않고 제품을 출시할 수 없습니다.
제품은 결코 완성될 수 없으므로 '완성된' 제품일 필요는 없습니다. 사람들이 사용할 수 있고 가치를 얻을 수 있는 제품이어야 합니다. 그런 다음 실제 고객이 제품을 사용하게 되면 추측이 아닌 피드백을 받고 기존 고객을 돕기 위해 제품이 나아가야 할 방향에 대해 배울 수 있습니다.
지금 특정 직책에 대한 채용을 진행하고 계신가요?
지금은 아니지만 고객 포털을 성장시키는 데 도움을 줄 수 있는 분들과 단기간의 고정적인 계약을 맺는 데는 언제나 열려 있습니다.
저는 또한 조인트 벤처 파트너십에도 열려 있으므로 고객 포털을 통해 잠재 고객이 혜택을 받을 수 있다고 생각되면 함께 협력할 수 있는 방법을 찾아보고 싶습니다.
자세한 내용은 어디에서 확인할 수 있나요?
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