연간 120만 달러를 버는 아마존 상품 판매자를 위한 틈새 Chrome 확장 프로그램을 개발했습니다.
Nov 30, 2023
릭 블라이스 (마이크로 SaaS 설립자 - Rick Blyth)
수익 월 $10K
설립자 1
직원 0
안녕하세요! 누구이며 어떤 사업을 시작하셨나요?
처음에 저는 (만족스럽지 않은) 회사 일을 하면서 부업으로 SaaS(서비스형 소프트웨어) 앱을 시작했습니다. 초기에 타겟 고객으로부터 긍정적인 피드백을 받은 후, 저는 앱으로 고객의 문제를 해결하는 일에 푹 빠졌습니다!
이러한 사용자층으로부터 직접적이고 긍정적인 피드백을 받는 것은 매우 만족스러웠고, 기술자로서 익숙했던 일반적인 '백오피스' 역할과는 완전히 대조적이었습니다. 드디어 제가 빛을 발할 때가 된 것 같았어요.
저는 월별/연간 구독을 위한 주력 제품인 Merch Wizard를 출시하기 전에 몇 가지 작은 무료 앱으로 시작했습니다. 이 앱은 Merch By Amazon(아마존의 주문형 인쇄 플랫폼)의 셀러가 리스팅 및 디자인을 구성하고 관리할 수 있도록 도와주며, 보다 효율적으로 작업하여 시간을 절약하고 더 많은 제품을 생성하고 출시할 수 있는 시간을 확보할 수 있도록 지원합니다.
그런 다음 아마존의 Kindle 다이렉트 퍼블리싱 플랫폼에서 아마존 셀러를 위한 두 번째 앱인 KDP 마법사를 개발했습니다. Merch By Amazon 커뮤니티와 어느 정도 교집합이 있었고 여러 사용자가 KDP용 앱을 요청하고 있었기 때문에 다음 단계로 당연한 일이었습니다. 오가닉 트래픽만을 사용하여 KDP 마법사를 성공적으로 출시할 수 있었습니다.
저는 두 앱 모두에서 구독 수입으로 1만 달러의 MRR(월별 반복 수익)을 올렸고, 마이크로 SaaS 비즈니스를 매각하고 종료할 때가 되었다고 판단했습니다.
주요 SaaS 지표가 올바른 방향으로 추세를 보이고 있는지 확인하기 위해 미리 준비해둔 덕분에 판매 프로세스는 매우 순조롭게 진행되었습니다. 하지만 앱이 출시된 지 5시간 만에 정가로 판매되었을 때는 여전히 충격적이었습니다!
매각 후 저는 지난 몇 년 동안 앱을 부트스트랩하면서 배운 것을 되돌아보는 시간을 가졌습니다. 불만족스러운 정규직 회사 생활에서 자신감을 갖고 회사를 그만둘 수 있었고, 마침내 앱을 판매하고 퇴사하기까지 모든 과정을 거쳤기 때문에 다른 소프트웨어 개발자가 수익성 있는 부트스트랩 앱을 만드는 데 도움을 줄 수 있는 위치에 있다고 느낍니다.
그래서 제가 배운 모든 내용을 100페이지 분량의 마이크로 SaaS 핸드북으로 정리하여 웹사이트에서 무료로 다운로드할 수 있도록 했으며, 다른 소프트웨어 개발자가 구독 앱을 구축하는 데 도움을 주기 위해 YouTube 채널도 개설했습니다.
언젠가는 제가 배운 모든 것을 활용하여 더 큰 마이크로 SaaS 앱 구축에 다시 뛰어들고 훨씬 더 큰 출구를 염두에 두고 있습니다. 하지만 당분간은 지난 몇 년 동안 혼자서 일하면서 얻은 지식을 공유하고 다른 사람들이 첫 걸음을 내딛도록 영감을 주는 데 중점을 두고 있습니다.
어떤 배경 스토리가 있으며 어떻게 아이디어를 떠올리게 되었나요?
저는 20년 경력의 개발자로, 주니어 개발자에서 기술 이사로 승승장구했습니다. 하지만 '정점'에 도달했을 때 제가 기대했던 것과는 달랐습니다. 혼란스럽고 스트레스가 많았으며 성취감도 없었어요.
저는 자기계발서를 읽기 시작했고, 특히 로버트 키요사키의 <부자 아빠 가난한 아빠>가 제 인생을 영원히 바꿔놓을 책이었습니다.
그 책을 읽은 직후부터 저는 직장 밖에서 부수입을 올릴 수 있는 방법을 찾기 시작했습니다. 아마존에서 판매하는 방법을 알아보고 FBA(Fulfillment By Amazon)를 통해 실물 제품을 잠시 판매해 보았지만 제 적성에 맞지 않았습니다.
그러나 Merch by Amazon이라는 Amazon 내에서 새로 출시 된 플랫폼을 발견하게되었습니다. Merch 플랫폼을 사용하면 크리에이터가 디자인을 업로드하여 여러 Amazon 마켓플레이스의 주문형 인쇄 제품에 등록할 수 있습니다. 해당 디자인이 적용된 제품이 판매될 때마다 로열티를 지급받습니다. 저는 여러 개의 머천다이즈 디자인을 제작하기 시작했고 매달 약간의 로열티를 받았습니다.
실패를 포용하세요. 빠르게 움직이고, 빠르게 실패하고, 앞으로 나아가세요.
초기 단계였기 때문에 Merch의 사용자 인터페이스는 매우 투박하고 사용하기 불편했습니다. 여러 마켓플레이스에서 제품 및 디자인 포트폴리오를 관리하려면 시간이 많이 걸리고 번거로웠습니다.
그때 저는 소프트웨어 개발 기술을 활용해 머천트 크리에이터의 삶을 개선하는 크롬 확장 프로그램을 만들 수 있다는 것을 깨달았습니다!
직장을 그만두고 싶다는 강한 열망에 힘 입어 저녁과 주말에 Merch Wizard를 성장시키기 위해 끊임없이 노력했고, 마침내 사직서를 제출할 수 있을 정도로 규모를 키울 수 있었습니다. 직장의 속박에서 벗어난 후에는 Merch Wizard에 온전히 집중할 수 있었고 고객층을 늘리는 데 집중할 수 있었습니다.
마이크로 SaaS를 통해 9-5 근무제에서 벗어나기
첫 번째 제품을 디자인하고, 프로토타입을 제작하고, 제조하는 과정을 안내해 드립니다.
저는 머천트 제작자로서 즉각적인 불만을 해결한 몇 가지 무료 크롬 확장 프로그램을 직접 만들었습니다. 저는 초창기 크롬 확장 프로그램을 무료로 제공하면서 사용자에게 이메일로 전송되는 무료 라이선스 키를 받기 위해 Gumroad에 등록해 달라고 요청했습니다. 초기에 이메일 목록을 구축한 것이 이후 성공의 중요한 토대가 되었습니다.
그 후 첫 번째 유료 크롬 확장 프로그램인 Merch Batch Editor를 만들었습니다. 매우 간단하고 믿을 수 없을 정도로 못생긴 크롬 확장 프로그램이었지만 사용자들은 이 앱을 좋아했습니다. 저는 이 앱의 일회성 가격을 12.99달러로 책정했습니다.
하지만 저렴한 가격에도 불구하고 누군가 구매를 원할 것이라는 기대는 매우 낮았습니다. 결국 광고를 집행하지 않고 오가닉 트래픽 방식에만 의존하기로 했습니다.
하지만 이 아주 기본적인 도구로 3,000달러가 넘는 돈을 벌었기 때문에 제가 틀렸다는 것이 곧 증명되었습니다!
Merch Batch Editor - 개발하는 데 주말이 걸렸지만 3,000달러가 넘는 수익을 올린 첫 번째 유료 크롬 확장 프로그램입니다.
이 작은 앱은 더 큰 크롬 확장 프로그램의 기반이 되었고, 사용자들의 신뢰를 얻고 커뮤니티에서 신뢰할 수 있는 앱 개발자로 명성을 쌓는 데 도움이 되었습니다.
그러던 어느 날 개와 산책하던 중 번뜩이는 생각이 떠올랐습니다. 이전 앱의 기능에 상품 판매자들이 직면하고 있는 관리하기 어려운 제품 포트폴리오를 정리할 수 있는 새로운 방법을 결합한 앱을 만들 수 없을까 하는 생각이 들었습니다. 이것이 바로 저의 주력 앱인 Merch Wizard의 시작이었습니다.
저는 마이크로 SaaS 아이디어를 검증하기 위해 베어본 MVP를 구축하기 시작했고, 어떤 일이 있어도 90일 이내에 출시하겠다고 스스로에게 약속했습니다.
MVP에 꼭 필요한 기능의 우선순위를 정하고 각 기능에 대한 다운타임 예상치를 기록했습니다. 90일 이내에 앱이 제대로 작동하고 출시될 수 있을 정도로 필수 기능 목록을 줄였습니다. 앱이 약속한 대로 작동하고 얼리 어답터들을 흥분시킬 수 있는 잠재력을 엿볼 수 있는 수준이었죠.
60일째 되던 날, 저는 이전 앱의 파워 유저로 구성된 소규모 베타 테스터 팀과 프로토타입을 공유할 수 있었습니다. 베타 테스터들의 귀중한 피드백을 받고 출시에 앞서 약간의 수정을 거친 후 출시 버튼을 누를 준비가 되었습니다.
저는 소셜 미디어에서 출시 전 홍보를 하고 이메일 목록도 준비해 두었습니다. 크롬 스토어에 앱을 게시하고, 무료 도구 사용자들에게 이메일을 보내고, 관련 Facebook 커뮤니티에 앱에 대한 글을 올렸습니다.
머천다이즈 마법사 MVP(크링)
출시는 순조롭게 진행되었고 훌륭한 피드백과 기능 요청을 받아 앱을 계속 개발할 수 있었습니다.
직장을 그만두고 싶다는 생각에 어두운 터널 끝에 희미한 빛이 보였고, 저는 그 빛을 향해 전속력으로 달려갔습니다. 출퇴근 시간, 점심 시간, 저녁 시간, 주말에 지칠 줄 모르고 앱 개발에 몰두했지만, 정말 힘든 작업이었습니다.
블랙 프라이데이 세일이 유난히 호황을 누린 후, 저는 도약하기로 결심하고 마침내 직장을 그만두고 Merch Wizard에서 풀타임으로 일하기로 했습니다.
비즈니스를 시작하는 과정을 설명합니다.
이전 섹션에서 언급했듯이 저는 타겟 고객에게 많은 가치를 무료로 제공하는 것으로 시작했습니다. 저는 생산성 향상을 위해 도구를 기꺼이 사용하는 커뮤니티 회원들의 작지만 매우 타겟팅된 이메일 목록을 만들었습니다.
무료 앱을 출시하는 것 외에도 커뮤니티의 Facebook 그룹에 적극적으로 참여하여 제가 할 수 있는 한 가치를 더했습니다.
무료 앱과 가치 있는 기여를 통해 커뮤니티 내에서 신뢰할 수 있는 평판을 쌓은 후에는 유료 앱을 성공적으로 출시하여 열성적인 사용자층을 확보할 수 있었습니다.
저는 머천다이징 분야의 인플루언서들과 여러 관계를 맺어 제 앱의 제휴사로 추가했습니다. 그런 다음 Facebook 및 YouTube에서 여러 라이브 쇼를 진행하여 혼자서는 절대 도달할 수 없는 전 세계 시청자에게 다가갔습니다. 라이브 쇼를 진행할 때마다 항상 앱의 라이브 데모를 시연하고 실시간으로 질문을 받았죠.
인플루언서들이 확보한 오디언스를 확보한 덕분에 구독 수입이 크게 증가했습니다. 또한 훌륭한 고객 서비스를 제공하고 새로운 기능을 지속적으로 추가함으로써 기존 사용자들은 대체로 Merch Wizard에 대해 호평하고 포럼과 그룹에서 특정 문제를 해결하기 위해 어떤 도구를 사용하는지 물어볼 때 추천했습니다.
출시 이후 고객을 유치하고 유지하는 데 어떤 효과가 있었나요?
저는 운이 좋게도 성장하는 틈새 시장을 발견할 수 있었는데, 이는 삶을 더 편하게 만드는 과정에서 가장 중요한 단계 중 하나라고 생각합니다. 이 Google 트렌드 그래프에서 볼 수 있듯이, 성장하는 시장에서는 쇠퇴하는 시장보다 제품을 출시하기가 훨씬 쉽습니다.
속담처럼 굶주린 군중에게 판매하는 것이 가장 좋습니다!
초기에 제가 했던 주목할 만한 활동 중 하나는 당시 유럽 기반 컨퍼런스가 없었기 때문에 틈새 고객을 위한 컨퍼런스를 주최한 것이었습니다. 컨퍼런스를 주최해 본 적은 없지만 도전하는 것을 좋아하거든요!
이 컨퍼런스를 주최함으로써 커뮤니티에 대한 신뢰를 더욱 높이고, 앱에 대한 인지도를 높이며, 인플루언서들과 네트워크를 형성하고, Merch Wizard 사용자들을 직접 만나 귀중한 피드백을 얻을 수 있었습니다.
Merch UK 컨퍼런스에서 연설하는 저
초기 출시 이후에도 고객 지원을 계속 유지하면서 더 많은 기능을 추가했습니다. 초기에는 새로운 기능을 추가하는 데만 몰두하고 고객 지원은 뒷전으로 미루고 싶은 유혹에 빠지기 쉽습니다.
하지만 솔루션이 주목을 받고 있다는 것을 알게 되는 즉시(MVP 이후) 헬프 데스크 티켓팅 솔루션과 철저한 지식창고를 만드는 데 시간을 투자하는 것이 좋습니다. 이렇게 조기에 투자하면 개별 맞춤형 피드백으로 고객에게 반복적으로 답장하는 대신 지식창고 문서로 고객을 안내할 수 있으므로 앞으로 몇 년 동안 유용하게 사용할 수 있습니다.
또한 초기에는 모든 지원을 직접 수행하고 며칠에 걸쳐 지원 티켓을 주고받는 대신 통화/화면 공유를 통해 사용자와 소통하라고 조언하고 싶습니다. 이렇게 하면 사용자가 겪고 있는 문제를 신속하게 해결하는 동시에 앱에 대한 솔직한 피드백을 얻을 수 있습니다. 사용자층의 직접적인 피드백은 매우 귀중하며 제품 로드맵을 발전시키는 데 도움이 됩니다.
고객 만족은 성장 과정의 기초입니다. 많은 사용자가 앱을 사용해 보았지만 버그가 있거나 지원팀이 응답하지 않아서 다음 달에 앱을 떠난다면 아무 소용이 없습니다.
이 글은 지원 문의에 대한 빠른 응답에 깊은 인상을 받은 얼리 어답터가 남긴 Merch Wizard 리뷰에서 발췌한 것입니다. 예비 사용자가 이 리뷰를 읽고 소프트웨어 실행 중 문제가 발생하더라도 신속하게 해결될 것이라는 확신이 들었다고 상상해 보세요.
이후에는 테스트, 그래픽, 홍보, 지원 등의 업무를 도와주는 소규모의 Merch 파워 유저들로 구성된 마이크로 팀을 구성했습니다. 팀원들과 아이디어를 주고받을 수 있어서 매우 유용했습니다.
이어서 두 번째 앱인 킨들 다이렉트 퍼블리싱 판매자를 위한 KDP 마법사를 구축했습니다. 이 제품 출시를 위해 각 기능에 대한 설명과 해당 기능을 통해 사용자가 얻을 수 있는 이점을 드립 피드하는 콘텐츠 캘린더를 구축하여 기대감을 높였습니다.
문제에 대한 해결책을 드립 피드 방식으로 제공한다면 사람들은 앱 출시에 진정으로 흥미를 느낄 것입니다.
다음은 제가 투박한 기본 트리뷰 컨트롤을 대체하기 위해 작업하던 검색 가능한 트리뷰 컨트롤을 보여주는 간단한 게시물의 예입니다. 단순함에도 불구하고 그룹 사용자들은 책을 나열할 때마다 많은 시간을 절약할 수 있다는 것을 알고 좋아했습니다:
현재 상황은 어떠하며 미래는 어떤 모습일까요?
운 좋게도 앱을 판매할 수 있었고, 그동안의 여정을 되돌아보며 앞으로 무엇을 해야 할지에 대해 고민할 시간을 가졌습니다.
저는 제 이야기를 공유하고 다른 프로그래머들이 부업으로 마이크로 SaaS 앱을 시작할 수 있도록 돕기로 결심했습니다. 언젠가는 그들도 저처럼 직장을 그만둘 수 있을 정도로 앱을 성장시킬 수 있을 것입니다.
그래서 저는 다른 소프트웨어 개발자들도 제가 했던 것처럼 자신 안에 있는 잠재력을 발휘할 수 있도록 돕는 것을 제 사명으로 삼고 있습니다. 아이디어에서 실행으로 나아가는 방법을 시각화하기 위해 10단계로 나만의 마이크로 SaaS를 구축하는 방법을 보여주는 동영상을 제 YouTube 채널에 올렸습니다.
결국 저는 마이크로 SaaS 2라운드에 다시 도전하게 될 것입니다. 다음에는 혼자서 일하면서 얻은 모든 지식과 경험을 활용하여 더 크고 더 나은 것을 구축할 수 있기를 기대합니다. 다음 마이크로 SaaS는 첫날부터 판매할 수 있도록 구축할 예정이며, 부트스트랩을 통해 훨씬 더 큰 규모의 엑싯을 목표로 하고 있습니다.
창업을 통해 특별히 도움이 되거나 유리한 점을 배운 것이 있나요?
첫째, 비즈니스에서 일하는 것이 아니라 비즈니스를 위해 일하고 있는지 확인하세요. 비즈니스의 유일한 자산이 자신이라면 비즈니스가 아니라 자신을 위한 직업을 만든 것입니다.
자신의 강점이 아니거나 좋아하지 않는 업무를 도와줄 소규모 팀을 고용하여 비즈니스에서 가장 큰 영향력을 발휘할 수 있도록 하세요.
그 외에도 비즈니스가 첫날부터 판매할 수 있도록 구축되었는지 확인하세요. 예를 들어, 현실적인 차원에서 고객에게서 1달러를 받기 전에 모든 결제가 개인 계정이 아닌 비즈니스 계정으로 이루어지도록 하세요.
시작하기에 완벽한 시기는 없으므로 지금 바로 시작하여 앞으로 나아가면서 배우세요.
구독 모델 비즈니스의 경우, 나중에 재구독을 위해 고객에게 결제 세부 정보를 다시 입력하도록 요청하는 것은 많은 사람들이 이 시점에서 이탈할 수 있으므로 이상적이지 않습니다. 또한 비즈니스를 매각하고 사업을 종료하려는 경우, 비즈니스 계정으로 지급되지 않은 구독 수입은 가치 평가 시 제외될 가능성이 높습니다.
마지막으로 저는 지속적인 자기계발과 발견을 중요하게 생각합니다. 항상 하루의 일부를 다른 사람에게서 배우는 데 할애해야 합니다. 시간이 지남에 따라 이러한 노력은 복합적으로 작용하여 큰 성과를 거둘 수 있을 것입니다.
비즈니스에 어떤 플랫폼/도구를 사용하시나요?
Merch 마법사와 KDP 마법사 모두 주로 유사한 플랫폼과 도구를 활용했습니다:
- 워드프레스
- WooCommerce
소규모 팀에서 작업할 때 개인 및 생산성 측면에서 추천하고 싶습니다:
가장 영향력 있는 책, 팟캐스트 또는 기타 리소스는 무엇인가요?
책 중에서 저에게 가장 큰 영향을 준 책은 로버트 키요삭의 <부자 아빠 가난한 아빠>입니다. 사실 이 책을 읽었을 때 인생이 바뀌는 순간이었다고 말할 수 있을 정도입니다.
어느 토요일 아침, 아들이 하루 종일 테니스 토너먼트에 참가하는 동안 이 책을 읽기 시작했던 기억이 납니다. 일요일 저녁에 마지막 페이지를 다 읽고 나니 머릿속이 아이디어로 가득 찼습니다. 표준적인 업무 방식에 대한 저의 관점이 산산조각 났고, 새로운 관점에서 세상을 바라보는 것이 놀라웠습니다. 이 책이 저의 패시브 인컴 여정을 시작하게 해준 계기가 되었습니다.
저는 팟캐스트를 많이 듣지는 않지만, 들을 때는 주로 같은 생각을 가진 SaaS 창업자들의 가치로 가득 찬 인디 해커스 팟캐스트를 듣습니다.
이제 막 시작하거나 시작하려는 다른 기업가에게 조언을 해주시겠어요?
첫째, 실패를 수용하세요. 빠르게 움직이고, 빠르게 실패하고, 앞으로 나아가세요.
완벽주의자라면 자신의 자존심을 점검하고 문 앞에서 내려놓아야 합니다. 가능한 한 빨리 제품의 첫 번째 버전을 출시하지 않으면 정당한 이유 없이 몇 주 또는 몇 달의 시간을 허비할 수 있습니다.
불완전한 행동이지만 제발 제발 행동을 취하세요! 저는 초창기에는 지나치게 분석하고, 지나치게 생각하고, 너무 많이 미루는 죄를 지었습니다. 시작하기에 완벽한 시기는 없으니 지금 바로 시작하고 앞으로 나아가면서 배우세요.
둘째, 타겟 고객이 무엇을 원하는지 안다고 가정하지 마세요. 초창기 마이크로 SaaS 앱을 개발할 때 두 가지 제품을 출시했는데, 그중 하나는 성공할 것이라고 확신했지만 다른 하나는 큰 관심을 끌지 못했습니다.
결과는 정반대였습니다! 별로 생각하지 않았던 앱은 타겟 고객에게 큰 반향을 일으켰고 다른 앱은 폭발적인 반응을 얻었습니다! 그 덕분에 처음에는 사랑받지 못했던 앱을 개발하는 데 더 많은 시간을 할애할 수 있었고 성공적으로 성장시킬 수 있었습니다.
마지막으로, 제품을 개발하는 동안 마케팅을 시작하는 것을 잊지 마세요. 제품을 개발하는 동안 최소한 20%의 시간을 마케팅에 투자해야 합니다. 이 비율은 제품 카테고리에 따라 달라질 수 있지만, 제품을 출시할 때 따뜻하고 확고한 잠재 고객을 대상으로 제품에 대한 인지도를 충분히 높이고 싶을 것입니다.
자세한 내용은 어디에서 확인할 수 있나요?
조쉬의 프로덕트 레터를 구독해주세요. 퀄리티 높은 1인 창업, 프로덕트 이야기를 일주일에 1번 받을 수 있습니다.
[👉🏻👉🏻구독하기]
Share article
