에이전시에서 구독 기반 그래픽 디자인으로 전환하고 1,000명 이상의 클라이언트를 확보하기까지

Nov 30, 2023

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센투 벨나야감 (Kimp.io 설립자)

설립자 3

직원 65

안녕하세요, 저는 제품화 서비스 및 그래픽 디자인 스타트업인 Kimp.io의 공동 창립자 겸 혁신 담당 이사 센투 벨나야감입니다. Kimp는 스타트업, 중소기업, 비영리단체, 마케팅 대행사에 이르기까지 전 세계 고객에게 전문적인 그래픽 디자인 서비스를 제공합니다.

고객사의 공통점은 그래픽 디자인에 대한 반복적인 요구가 있지만 디자이너를 지속적으로 고용할 여력이 없다는 것입니다. 경우에 따라서는 예산 제약도 문제입니다. 그렇기 때문에 저희는 보람을 느낍니다.

7일 무료 체험판으로 시작되는 월 389달러의 정액제 구독을 통해 전문적인 그래픽 디자인을 더 쉽게 이용할 수 있습니다. 비영리 단체 고객에게는 할인 혜택도 제공됩니다. 김프를 통해 고객에게 전담 팀과 월 단위로 일관된 처리 시간을 제공합니다. 따라서 고객은 필요할 때 서비스를 신청하고 필요하지 않을 때 취소할 수 있습니다.

이를 통해 새로운 비즈니스 아이디어를 시작하거나, 이전에는 불가능했던 방식으로 확장하거나, 비영리단체나 사회적 기업의 경우 긍정적인 메시지로 그 어느 때보다 많은 사람들에게 다가갈 수 있습니다. 또한 다양한 프로젝트에서 일하기를 좋아하는 디자이너들에게 정규직 고용 기회를 창출하는 동시에 이러한 일을 할 수 있습니다.

Kimp는 2018년에 설립되어 2019년 초에 출시되었습니다. 현재까지 1400명 이상의 고객에게 서비스를 제공했습니다. 수익을 내기까지 약 3개월이 걸렸습니다. 그리고 그 3개월은 짜릿하면서도 고통스러운 시간이었습니다. 단순히 새로운 스타트업을 시작한 것이 아니었기 때문입니다. 더 이상 작동하지 않던 비즈니스 모델을 성공할 수 있다고 믿었던 비즈니스 모델로 전환하고 있었기 때문입니다.

그리고 거의 1년 반이 지난 지금, 우리는 혁신과 성장을 위한 계획을 세우고 팬데믹을 통해 우리 팀과 고객을 지원하고 있습니다. 1년 전, 2020년 중반이 되었을 때 우리가 어디에 있을 거라고 생각하느냐고 물었다면, 저는 분명 그 문장의 첫 번째 부분을 말했을 것입니다. 두 번째는 아니었죠. 하지만 코로나19는 그 어느 때보다 더 큰 시험대가 되고 있습니다.

창업에 뛰어든 배경은 무엇이며 어떻게 창업에 뛰어들게 되었나요?

저는 17살 때 스리랑카 내전의 와중에서 태어나고 자란 스리랑카에서 가족과 함께 캐나다로 왔습니다. 어렸을 때부터 저는 항상 저만의 길을 개척하고 싶었습니다. 캐나다에 오면서 그 열망이 더욱 강해졌죠. 또한 그렇게 할 수 있는 기회도 주어졌죠. 저는 아르바이트를 병행하면서 고등학교를 다녔습니다. 팀 호튼스에서 일하는 것부터 빵집에서 생산을 돕는 일, 설거지까지 다양한 일을 했죠. 2002년에 졸업했을 때는 1년 동안 휴학하고 저축한 돈으로 덴마크에 있는 여동생을 방문했습니다.

머릿속에 있는 아이디어로 할 수 있는 일은 한정되어 있습니다. 실행에 옮겨 다양한 옵션을 검증하고 배제해야 합니다.

토론토로 돌아왔을 때 저는 빈털터리가 되었지만 제가 하고 싶은 일이 무엇인지 더 분명해졌습니다. 이제 저만의 길을 만들어야 할 때였죠. 그래서 사촌들과 함께 디자인 및 웹 호스팅과 관련된 몇 가지 스타트업을 시작했습니다. 하지만 성공하지 못했죠.

사실, 그들은 완전히 실패했습니다. 하지만 디지털 마케팅과 웹 기업가라는 아이디어를 소개해 주었죠. 이 경험을 통해 디자인하는 법을 배웠고, 프리랜서 디자인으로 방향을 전환했습니다. 그리고 요크 대학교에서 디자인 학위를 받기 시작했습니다. 하지만 일이 많아지고 디지털 마케팅이 점점 인기를 끌면서 두 가지 선택지가 있다는 것을 깨달았습니다. 디지털 마케터를 위한 디자이너로서 현장의 한가운데서 일하거나. 아니면 언젠가 같은 일을 할 수 있을 거라고 생각하며 강의실에 앉아 있든지.

창업 여정을 소개해 주세요. 창업 첫날부터 오늘까지 어떻게 지내셨나요?

처음에는 디지털 마케터들이 모여 프로젝트에 대해 이야기하는 포럼을 찾아다니며 프로젝트를 수주했습니다. 제가 느낀 한 가지는 얼마나 많은 사람들이 웹 배너를 원하는지였습니다. 그리고 이를 디자인하는 사람은 거의 없는 것 같았습니다. 다른 유형의 그래픽 디자인에 대한 옵션은 많았지만 마케터에게 점점 더 많은 수익을 창출하는 배너를 전문으로 하는 곳은 없었습니다.

배너 디자인에 집중하기 시작했고, 더 많은 프로젝트를 수주하기 시작하면서 주문을 받을 수 있는 사이트를 만들어야겠다고 생각했습니다. 2003년 5월, 저는 BannersMall이라는 웹사이트를 시작했습니다. 사이트를 개설한 날 3건의 주문이 들어왔고 그 후로 주문이 눈덩이처럼 불어났습니다.

Hostgator에서 몇 달 동안 고객이 되었습니다. 그리고 시간이 지남에 따라 디지털 마케팅과 관련하여 많은 다른 유명 기업들이 고객이 되었으며, 여기에는 Endurance International Group, Russell Brunson, 1&1, Mike Filsaime 등이 포함됩니다. 2003년 12월에는 LA에 거주하던 크리스 헤보얀이 제 파트너가 되어 점점 늘어나는 고객 명단을 지원하는 데 도움을 주었습니다. 그러다가 2007년에 Chris는 다른 프로젝트에 집중하게 되었고, 2008년에 Kimp의 공동 창립자인 제 동생 Ven이 저와 함께 BannersMall의 파트너가 되었습니다.

2008년에는 혼자서 업무량을 계속 관리할 수 없다는 것이 분명해졌습니다. 그래서 몇 가지 조사를 한 후 2009년에 인도에 크리에이티브 팀을 설립할 수 있는지 알아보기 위해 인도로 가기로 결정했습니다. 지금 생각해보면 인도에 온 것은 정말 좋은 시기였습니다. 인도는 세계에 개방되어 있었고 기술 및 크리에이티브 분야가 호황을 누리고 있었죠.

수많은 재능이 있었죠. 하지만 모든 것을 파악하는 것도 벅차서 짐을 싸서 돌아갈까도 생각했었죠. 제가 일을 그만두려고 했던 날이 바로 첫 번째 디자이너를 만난 날이었습니다.

그 이후로 팀을 꾸준히 성장시킬 수 있었습니다. 전 세계 고객을 위한 프로젝트에 열성적인 재능 있는 디자이너 풀에 접근할 수 있게 되면서 처음으로 배너를 넘어 다른 분야로도 확장할 수 있었습니다.

한동안 배너몰 고객들은 모션 그래픽이나 웹사이트 디자인 및 개발과 같은 추가 서비스를 요청해 왔습니다. 이제 우리는 이러한 서비스를 제공할 수 있는 역량을 갖추게 되었습니다. 제품과 비즈니스 모델을 복잡하게 만들고 싶지 않았기 때문에 2010년에 더 복잡하고 지속적인 프로젝트를 수행할 수 있는 디자인 에이전시인 Doto를 설립했습니다. 저는 인도와 캐나다를 오가며 팀 구성과 전략적 성장에 집중했습니다. 그리고 벤은 캐나다에서 우리 팀과 함께 비즈니스 개발 및 영업을 관리했습니다.

BannersMall과 Doto 모두 잘 나가던 시절이 있었지만, 약 2년 반 전부터 사업이 줄어들기 시작했습니다. 웹 배너 디자인을 전문으로 하는 최초의 서비스였지만, BannersMall을 통해 혁신을 이루지 못했기 때문입니다. 그 후 등장한 경쟁 업체들은 서비스 개선 측면에서 우리를 앞질렀습니다.

다른 디자인 에이전시와 마찬가지로 Doto도 수익이 소수의 고객을 보유한 대형 고객사에 의존하고 있었기 때문에 취약했습니다. 이러한 고객사 중 일부는 우리에게 놀라운 기회를 제공했습니다. 아베노, 도끼, 델, 로렐, 서브웨이, 화이자, 캐나다 주요 은행 등의 브랜드 디자인에 도움을 준 에이전시 파트너가 그 예입니다. 2017년에는 많은 고객이 부동산 및 자산 개발 분야에 종사하고 있었습니다. 이들을 위한 맞춤형 소프트웨어와 서비스를 구축하는 데 많은 투자를 하고 있었지만, 시장이 침체되면서 고객사의 마케팅 예산도 줄어들었습니다.

하지만 우리에게는 우리가 구축한 놀라운 디자이너 팀이 있었습니다. 그리고 여전히 지속적인 디자인 서비스를 필요로 하는 수많은 산업이 있다는 것을 알고 있었습니다. 빠르게 여러 가지 모델을 검토한 끝에 2015년에 고민했던 모델로 돌아왔습니다. 바로 구독 기반 그래픽 디자인입니다.

디자인 피클을 알게 되면서 처음 알게 되었습니다. 이 회사의 설립자인 Russ Perry는 이 모델을 개발하여 큰 성공을 거두었습니다. 그는 말 그대로 그래픽 디자인 서비스의 전체 부문에 활기를 불어넣었습니다. "내가 더 멀리 볼 수 있다면 그것은 거인의 어깨 위에 서는 것이다"라는 아이작 뉴턴의 명언이 있습니다. 마찬가지로 구독 기반 디자인 서비스를 시작한 모든 사람들이 러스 페리 덕분에 그 비전을 실현할 수 있었다고 생각합니다.

그래서 2018년에는 다른 모델로 전환하는 방법을 고민했습니다. 그리고 우리만의 독특한 스핀을 넣는 방법도 고민했습니다. 피벗하는 동안 유지해야 하는 섬세한 균형은 제가 겪어본 것 중 가장 가파른 학습 곡선을 가져왔습니다. 한편으로는 기존 고객들이 에이전시 모델을 통해 약속한 대로 서비스를 받을 수 있도록 노력하는 한편, 다른 한편으로는 브랜드와 그 운영을 구축하고 출시할 준비를 해야 했죠. 어느 한 쪽도 멈출 수 없었습니다. 대행사 모델의 수익은 구독 서비스 출시를 위한 원동력이었습니다.

LinkedIn의 공동 창립자 Reid Hoffman이 남긴 유명한 명언이 있는데, 예전에는 잘 알고 있다고 생각했지만 2018년에는 완전히 새로운 의미로 다가왔습니다. "기업가는 절벽에서 뛰어내려 내려오는 길에 비행기를 조립하는 사람이다."

의지와 많은 희생이 어우러져 2019년 초에 킴프가 출시되었습니다. 우리는 피벗으로 인해 약간의 타박상과 멍이 들었지만, 그 반대편으로 나아갔습니다. 첫 번째 고객은 토론토 출신으로 저희에게는 특별했습니다. 그 이후로 전 세계에서 고객들이 저희 서비스를 이용하고 있습니다.

현재 상황은 어떠하며 미래는 어떤 모습일까요?

현재 저는 인도에서, 벤은 캐나다에서 근무하며 사용자 경험을 혁신하고 개선하는 데 주력하고 있으며, Kimp를 성장시키고 다양한 시장으로 확장하는 데 주력하고 있습니다. 현재 캐나다, 인도, 태국, 스리랑카, 말레이시아에 있는 사무실에서 약 70명의 정규직 직원(현재 채용 중)이 근무하고 있습니다.

사용자 경험과 관련해서는 보다 효과적인 온보딩과 다양한 서비스 계층 제공과 같은 현재 운영의 측면에 초점을 맞추고 있습니다. 일부 고객들은 팀과의 협업을 더 선호한다는 것을 알고 있으며, 이를 실현할 수 있는 옵션을 마련하기 위해 노력 중입니다.

또한 고객의 설계 프로세스를 지원하기 위한 맞춤형 소프트웨어를 구축하는 작업도 진행하고 있습니다. 지난 1년 반 동안 운영하면서 얻은 인사이트를 활용하여 고객들이 구축 과정에 참여할 수 있도록 초대할 예정이라 기대가 큽니다. 또한 많은 팀원들이 자신의 역할 범위를 확장하고 회사의 성장에 따라 새로운 역할을 맡을 수 있는 기회를 얻게 될 것입니다. 코로나19를 극복하는 등 많은 일을 함께 겪었기 때문에 팀을 위한 새로운 기회도 계획하게 되어 기분이 좋습니다.

다양한 시장으로의 확장을 언급할 때, 그 중 하나는 더 많은 시장 점유율을 확보하고 디자인을 통해 새로운 고객에게 서비스를 제공하고 그들의 비즈니스 목표를 지원할 수 있는 기회를 얻는 것입니다. 다른 하나는 디자이너와 디자이너 지망생을 위한 고용 기회를 창출하는 것입니다. 저는 디지털 마케팅을 접하고 디자인 방법을 배울 기회가 없었다면 디자이너가 되지 못했을 것입니다. 그리고 디자이너가 부족한 지역에서 디자이너 지망생들이 교육을 받고 디자이너로 일할 수 있는 기회를 만드는 것이 킴프의 목표입니다. 디자인은 제 삶과 우리 팀의 삶, 그리고 고객의 삶에서 혁신적인 역할을 해왔습니다. 앞으로도 그 역할을 계속하고 싶습니다.

장기적으로는 고객이 디자인 프로세스를 더 쉽게 진행할 수 있는 솔루션을 지속적으로 혁신하고 만들고자 합니다. 특히 올해 전 세계 기업들이 예상치 못한 방식으로 원격 근무로 전환함에 따라 이에 대한 필요성이 점점 더 커지고 있습니다. 이러한 기업들은 이를 지원할 수 있을 만큼 민첩한 도구와 소프트웨어를 계속 필요로 할 것입니다.

창업을 통해 특별히 도움이 되거나 유리했던 점이 있나요?

창업은 새로운 기술과 교훈을 배우는 가장 어려운 방법 중 하나라고 할 수 있습니다. 특히 여러 가지 상황에서 시행착오를 겪을 수 있기 때문에 먼저 시험해보고 그 후에 교훈을 얻을 수 있습니다.

제가 배운 가장 중요한 것 중 하나는 혁신의 중요성입니다. 지금과 같은 회사로 계속 운영해서는 원하는 회사가 될 수 없습니다. 현상유지는 현상유지일 뿐입니다. 매월 반복되는 수익이 증가하면 기분이 좋을지 모르지만, 혁신이 없다면 상승한 수익은 곧 무너질 수 있습니다.

따라서 앞으로 나아갈 방향을 예측하고 리소스에 투자하고 자신만의 기술을 개발하여 이에 대비할 수 있도록 최선을 다하는 것이 중요합니다. 매일 학습하고 정기적으로 계획과 성과를 분석해야 합니다. 후회의 고통은 규율의 고통보다 훨씬 더 심합니다.

바로 이 부분에서 SWOT 분석이 큰 도움이 됩니다. 그리고 여기에는 이해관계자의 의견과 인사이트가 포함되어야 합니다. 아는 것만 가지고 계획하는 것은 효과가 없습니다. 그리고 모르는 것은 모르기 때문에 모든 기회를 통해 피드백을 받아야 합니다.

비즈니스에 어떤 플랫폼/도구를 사용하시나요?

저희는 고객과 함께 트렐로를 사용하여 고객이 디자인 요청을 하고 관리할 수 있도록 돕습니다. 또한 고객 계정과 프로필을 관리하는 데 도움이 되는 맞춤형 CRM 소프트웨어를 자체 개발했습니다.

저희는 고객과의 커뮤니케이션을 위해 웹사이트의 라이브 채팅에 Crisp을 사용합니다. 처음에는 Intercom을 사용했지만 Crisp이 훌륭한 대안이라는 것을 알게 되었습니다. 우리 팀은 내부적으로 협업 허브인 Flock을 통해 소통합니다.

내부 프로젝트를 관리하기 위해 Basecamp를 사용하고, 워크플로우를 자동화하고 문서화하기 위해 Pipefy와 Notion을 사용하고 있습니다. 또한 시간 추적에 도움이 되는 웹 앱을 구축하여 가장 효율적인 부분과 개선할 수 있는 부분을 파악하고 있습니다. 마케팅에는 소셜 미디어 스케줄링 및 리드 관리를 위한 Zoho One, G Suite, Campaign Monitor를 함께 사용합니다. 그리고 Zapier는 필요한 곳에 자동화 및 통합 기능을 구축하는 데 도움이 됩니다.

앱스모는 소프트웨어 할인을 찾아볼 수 있는 좋은 사이트입니다. 이 사이트에는 인상적인 제품을 제공하는 신생 업체들이 많이 있습니다. 얼리 어답터라면 다양한 소프트웨어와 리소스에 대한 놀라운 평생 할인 혜택을 누릴 수 있습니다.

가장 영향력 있는 책, 팟캐스트 또는 기타 리소스는 무엇인가요?

저는 다른 기업가들의 전자책과 마케팅 가이드를 많이 읽습니다. 틈새 시장에 특화되어 있기 때문에 반복되는 문제에 대한 새로운 관점을 제공하는 데 큰 도움이 됩니다. 이러한 리소스를 찾을 때 제가 가장 좋아하는 곳은 Product Hunt, G2, Reddit 및 관련 Facebook 그룹입니다. Feedly는 관심 있는 주제를 파악하는 데도 유용합니다. 이 앱은 다양한 출처(예: 블로그, 잡지 등)의 뉴스 피드를 모아주는 뉴스 애그리게이터 앱입니다.

제가 가장 좋아하는 책으로는 러셀 브런슨의 Expert Secrets와 닷컴 시크릿, 에릭 리스의 린 스타트업, 브루스 푼 팁의 루프테일이 있습니다. Expert Secrets와 Dotcom Secrets는 온라인에서 비즈니스를 확장하는 방법에 대한 팁을 얻을 수 있는 훌륭한 리소스입니다. 또한 BannersMall을 통해 여러 프로젝트를 완료한 후 러셀 브런슨의 커리어와 성공 스토리를 따라갈 수 있어서 이 책들을 매우 좋아합니다.

린 스타트업은 끊임없는 혁신의 필요성을 강조하며 이러한 사고방식으로 비즈니스와 스타트업에 접근합니다.

그리고 캐나다 여행 회사인 G Adventures의 창립자가 자신의 가치를 훼손하지 않으면서 비즈니스를 구축하는 방법에 대한 영감을 주는 책인 '루프테일'을 읽어보세요.

이제 막 시작했거나 시작하려는 다른 기업가에게 조언을 해준다면?

제가 드릴 수 있는 가장 중요한 조언은 일찍 시작하고 빠르게 시작하라는 것입니다. 머릿속에 있는 아이디어로 할 수 있는 일은 한정되어 있습니다. 앞으로 나아갈 방향에 대한 다양한 옵션을 검증하고 배제하기 위해 실행에 옮겨야 합니다.

그리고 자신의 성장에 도움을 줄 수 있는 사람들을 끊임없이 찾아서 주변에 두어야 합니다. 킴프는 운이 좋게도 요크대학교의 혁신 허브인 YSpace의 지원을 받을 수 있었습니다. YSpace를 통해 입주 기업가들은 물론 워크숍과 프로그램을 이용할 수 있었고, 아이디어를 얻을 수 있는 기업가들의 네트워크도 이용할 수 있었습니다.

훌륭한 인재에게 투자하고 팀을 믿으세요. 여러분이 항상 모든 것을 할 수 있는 방법을 몰랐던 것처럼, 팀원들도 성장하고 적응해 나갈 것입니다. 팀원들에게 특별한 프로젝트를 할당하고 다양한 이니셔티브를 주도할 수 있는 기회를 제공함으로써 그들에게 기회를 주세요. 이렇게 하면 모든 사람의 역량을 시험해 볼 수 있고, 성장할 수 있는 여지와 기회가 있다는 것을 보여줄 수 있으며, 혼자서 모든 일을 관리해야 하는 부담을 덜 수 있습니다. 어떤 사람들은 당신을 놀라게 하고 예상보다 더 많은 일을 해낼 수도 있고, 어떤 사람들은 그렇지 않을 수도 있습니다. 하지만 이는 회사의 성장을 위해 감수할 만한 가치가 있는 계산된 위험입니다.

기업가가 된다는 것, 창업자가 된다는 것은 길을 개척하고 진행하면서 일을 해결해나간다는 의미이기도 합니다. 외롭고, 혼란스럽고, 때로는 좌절감을 느낄 수도 있습니다. 가능한 모든 커뮤니티와 리소스를 활용하세요. 자신을 위해 일한다고 해서 반드시 혼자서 해야 하는 것은 아닙니다.