24살에 해고된 후 월 14만 달러 규모의 온라인 커뮤니티로 성장하기까지

Nov 30, 2023

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패트릭 커티스 (월스트리트 오아시스 설립자)

수익 월 $200K

설립자 2

직원 10

안녕하세요! 누구시며 어떤 사업을 시작하셨나요?

안녕하세요, 저는 금융 분야 커리어에 초점을 맞춘 최대 규모의 온라인 커뮤니티인 월스트리트 오아시스의 CEO이자 설립자인 패트릭 커티스입니다.

우리가 판매하는 주요 상품과 서비스는 금융 경력을 위한 면접 코스입니다. 이 과정은 학생과 젊은 금융 전문가가 투자은행 면접 질문과 사모펀드 면접 질문에 대한 구체적인 내용과 답변 방법을 배우는 데 도움이 됩니다.

또한 이력서 검토 및 멘토링을 포함한 프리미엄 일대일 서비스를 통해 목표 업계의 전문가와 연결하여 각자의 고유한 상황에 대한 자세한 조언을 받을 수 있습니다.

비즈니스의 핵심은 번창하는 온라인 커뮤니티이며, 이를 금융 커리어 분야에서 가장 재미있고 교육적인 콘텐츠로 만들기 위해 집중적으로 투자하고 있습니다.

14년 동안 1억 명이 넘는 방문자를 기록한 이 커뮤니티는 현재 월 200만 명 이상이 방문하고 있습니다.

배경 스토리는 무엇이며 어떻게 아이디어를 떠올리게 되었나요?

대학 졸업 후 몇 년간 로스차일드 투자은행에서 주당 90시간 이상 근무하고 2년 후 사모펀드로 이직한 후, 저는 성공했다고 생각했습니다. 꿈에 그리던 도시(보스턴)에서 꿈에 그리던 사모펀드에 취직했고, 일과 삶의 균형을 훨씬 더 건강하게 유지할 수 있었으니까요.

하지만 꿈은 금세 악몽으로 바뀌었습니다. 입사한 지 4개월도 채 되지 않아 첫 번째 검토에서 저는 그 자리에서 해고당했고, 권리 포기서에 서명하고 1만 달러를 받고 떠나라는 요구를 받았습니다. 저는 혼란스러웠고 자신감이 산산조각 났습니다.

설상가상으로 보스턴의 사모펀드에서 블랙리스트에 올랐어요. 저를 해고한 고용주가 제가 그곳에서 일했다는 사실만 말하고 추천서를 주지 않아서, 아마도 제가 1만 달러를 받거나 포기각서에 서명하지 않을까 봐 두려워서 제안이 들어올 때마다 취소되곤 했습니다.

초기 경력을 망치지 않기 위해 4개월 동안 동분서주했습니다. 면접을 보고, 최종 라운드에 진출하고, 마지막 단계에서 전 직장 때문에 제안을 받지 못했습니다.

제 네트워크가 저를 구해줬어요. 운 좋게도 로스차일드에서 일했던 전 동료가 뉴욕에 있는 자신의 사모펀드에 저를 추천해 주었습니다. 저는 제 커리어를 망치지 않고 '길'을 계속 걷기 위해서는 가족과 친구들로부터 멀어져 매수 쪽에 머물러야 한다는 것을 알았습니다.

제안을 수락했지만 전 예전 같지 않았어요. 열심히 일하면 모든 것이 잘 풀릴 거라는 자신감이 사라졌어요.

완벽은 발전의 적입니다. 성공하려면 완벽한 사업 계획이나 완벽한 아이디어를 내놓으려는 시도를 멈추고 시작해야 합니다.

포브스 30세 이하 30인 기사를 읽은 후, 성공한 기업들 중 상당수가 거창한 아이디어나 제2의 구글이 아닌 특정 틈새시장이나 하위 산업에 속해 있다는 사실에 놀랐던 기억이 납니다.

무언가를 시작하고 싶다는 생각이 들자마자 코딩을 할 줄 아는 친구에게 전화를 걸었습니다. 제 전문 분야는 투자 은행뿐이었기 때문에 우리는 젊은 금융 전문가들을 중심으로 재미있는 커뮤니티를 만들기로 했습니다.

수익화 전략에 대한 구체적인 계획은 없었지만, 강력한 팔로워를 확보할 수 있다면 이 오디언스에게 도달할 수 있는 수익을 창출할 수 있을 것이라는 점은 알고 있었습니다.

몇 달 만에 월스트리트 오아시스의 첫 번째 버전이 탄생했고(사실 처음 몇 년 동안은 iBankingOasis.com으로 불렸습니다!), 금융에 관심이 있는 학생 그룹과 저의 소규모 네트워크에 연락하여 피드백을 받고 포럼에서 활동할 수 있도록 노력하기 시작했습니다.

첫 번째 제품을 디자인하고, 프로토타입을 제작하고, 제조하는 과정을 안내해 드립니다.

공동 창업자가 Drupal이라는 콘텐츠 관리 시스템을 사용하도록 안내해 주었는데, 정말 좋은 결정이었습니다. 이 시스템을 통해 원하는 대로 사이트를 구성하고 수정할 수 있었고 완벽하지는 않지만 새로운 기능을 적절한 속도로 출시할 수 있었습니다.

초기 디자인과 커뮤니티 자체는 매우 기본적이었습니다. 무료 템플릿 테마를 사용하고 50달러를 지불하고 로고(iBankingOasis.com의 원숭이가 매달려 있는)를 구입한 후 바로 시작했습니다!

비즈니스를 시작하게 된 과정을 설명하세요.

우리의 주요 전략은 초기에 가능한 한 많은 사람들이 포럼에 참여하도록 하는 것이었기 때문에 금융 관련 학생 동아리에 수천 통의 이메일을 보냈고, 게시판에서 처음 몇 번의 토론이 시작될 때 질문에 신속하게 답변할 수 있도록 제 주변 네트워크의 실제 전문가들을 충분히 참여시켰습니다.

이 이메일 수집 과정은 몇 달이 걸렸고, 커뮤니티를 활성화할 수 있는 단 한 번의 기회라는 것을 알고 있었습니다. 그래서 3,000명의 학부생과 젊은 금융 전문가로 구성된 타겟팅된 목록을 확보한 후, 며칠 동안 한 번에 10~20개씩(보통 대학 동아리 수준) 개인별 이메일을 보내 피드백을 주고 확인하도록 했습니다.

네트워크에서 작성한 무료 보상 보고서를 제공함으로써 충분한 사람들(처음 몇 주 동안 약 200명)이 등록하도록 유도할 수 있었고, 50명 정도의 사람들이 활동하면서 자연스럽게 발생하는 대화를 통해 콘텐츠를 구축하기 시작했습니다. 또한 신규 사용자가 플랫폼을 계속 사용할 수 있도록 신속하게 응답하는 데 사용할 수 있는 관리자 계정도 몇 개 마련했습니다.

수익 창출에 대해서는 거의 고려하지 않았고, 우선 오디언스를 확보한 다음 수익 모델을 고민하는 것이 목표였습니다.

저는 제 저축금 1,000달러와 Google 애드센스로 창업 비용을 충당했는데, 사실 서버 비용에 불과했습니다.

출시 이후 고객을 유치하고 유지하기 위해 어떤 노력을 기울였나요?

고객을 유치하고 유지하는 가장 중요한 방법은 커뮤니티를 다양한 관점을 수용할 수 있는 재미있고 기능적인 플랫폼으로 만드는 것이었습니다. 100개에서 1,000개로, 1,000개로, 10,000개로, 현재는 40만 건이 넘는 토론과 수백만 개의 댓글이 달리는 콘텐츠 기반이 빠르게 성장하면서 사용자 제작 콘텐츠(UGC)의 대량 유입으로 자연스러운 검색 트래픽 증가로 이어졌습니다.

수년에 걸쳐 유입된 엄청난 양의 UGC를 활용하여 콘텐츠 머신을 구축할 수 있었다고 생각하면 됩니다. 게시하는 데 드는 비용은 0원이었으며, 재미있고 친근하며 통찰력 있는 커뮤니티를 제공하는 데 집중하기만 하면 되었습니다.

소셜 미디어의 중요성이 커짐에 따라 이러한 채널을 구축하기 위한 노력의 일부를 전환했으며, 현재 모든 계정에서 매월 700만 건의 노출과 50만 건 이상의 참여가 이루어지고 있으며 빠르게 성장하고 있지만, 방대한 지혜의 아카이브가 있기 때문에 여전히 커뮤니티에서 소셜용 콘텐츠의 대부분을 가져오고 있습니다.

커뮤니티가 성장하고 트래픽도 함께 증가함에 따라 2008년에는 금융 상품(무역 및 중개 계좌)에 초점을 맞춘 버티컬 광고 네트워크에 진출할 수 있었습니다. 이를 통해 연간 50,000달러에 불과하던 수익이 200,000달러로 증가했고, 더 강력한 개발팀에 투자하면서 궤도를 크게 바꿀 수 있었습니다.

결국 다음 단계로 2009년에 면접 강좌의 첫 번째 버전을 출시하면서 다음 단계로 나아갔습니다. 첫 번째 출시에 대한 수요와 판매량(첫 달에 2만 달러 이상)에 충격을 받았기 때문에 지속적으로 개선하고 다른 산업 및 업종에 대한 강좌를 출시하기로 결정했으며, 이는 트래픽과 함께 수익 성장을 이어가는 데 도움이 되었습니다.