스스로 코딩을 배워 자신의 스타트업을 부트스트랩으로 만든 이 VC
Nov 29, 2023
필 스트라줄라 (SelectSoftware 리뷰 설립자)
수익 월 $3.38K
설립자 1
직원 0
안녕하세요! 누구이며 어떤 사업을 시작하셨나요?
제 이름은 필 스트라줄라이고 SelectSoftware를 운영하고 있습니다. 저희는 HR 소프트웨어에 대한 전문 온라인 리뷰 사이트로, 기본적으로 모든 다양한 HR 소프트웨어 카테고리에 대한 NerdWallet/WireCutter입니다.
저는 베세머 벤처 파트너스에서 벤처 캐피털에서 경력을 시작했고, 하버드 비즈니스 스쿨에 진학하여 MBA를 취득한 후 프로그래밍을 배웠으며, 첫 번째 비즈니스인 NextWave Hire를 창업했습니다. NextWave는 인사 담당자가 회사를 일하기 좋은 곳으로 마케팅할 수 있도록 지원하는 B2B SaaS 비즈니스입니다. 6개월 전에 이 사업을 운영할 총괄 매니저를 고용했고, 덕분에 저는 새로운 일을 할 시간이 생겼습니다!
지난 3개월 동안 SelectSoftware에 대한 자연 검색 트래픽은 매월 약 30%씩 증가해 왔으며, 2019년 8월에는 월 1,000달러가 조금 넘는 첫 달 매출을 기록했습니다.
어떤 배경 스토리가 있으며 어떻게 아이디어를 떠올리게 되었나요?
대학 시절부터 창업을 하고 싶었습니다. 2인 스타트업에서 인턴으로 일할 기회를 얻었고 그곳에서 제가 할 수 있는 영향력이 마음에 들었습니다. 그래서 방과 후 좋은 기업가가 되는 방법을 배우는 데 도움이 될 만한 일을 몇 개 하고, MBA를 취득하고, 재미있는 사이드 프로젝트를 해킹하면서 풀 스택 웹 개발자가 되었고, 마침내 회사를 창업했습니다.
첫 번째 사업 마케팅의 일환으로 저는 매주 인사 담당자를 위한 한 가지 교훈에 대해 이야기하는 화이트보드 동영상 시리즈를 시작했고, 그 동영상을 LinkedIn에 올렸습니다. 이 동영상은 많은 관련 미디어에서 채택하기 시작했고 매주 약 10,000회의 조회수를 기록했습니다.
저는 가르치는 것을 좋아하고 배우는 것을 좋아하기 때문에 이 직업은 저에게 정말 잘 맞았습니다. 제가 좋아했기 때문에 다른 사람들도 즐겁게 시청했다고 생각합니다. 가장 인기 있는 영상을 소개합니다:
넥스트웨이브를 운영할 GM을 고용했을 때 저는 여유 시간이 생겼고 다른 사업을 시작하고 싶은 욕구가 생겼습니다. 저는 이 비디오 시리즈를 통해 HR 분야에서 개인 브랜드를 구축했고, 이런 유형의 콘텐츠를 배포하는 방법을 알고 있었습니다.
또한 매년 수백 개의 새로운 HR 소프트웨어 공급업체가 시장에 출시되고 있으며, HR 담당자가 어떤 소프트웨어를 왜 사용해야 하는지 선택하기가 점점 더 어려워지고 있다는 사실을 깨달았습니다. 또한 챗봇, AI 등 새롭고 혼란스러운 카테고리가 등장하고 있었습니다.
Capterra 등과 같은 "소프트웨어용 옐프" 사이트가 여러 개 있지만, 저는 이런 사이트가 훌륭한 리소스라고 생각하지 않았습니다. 실제로 제가 실사 투자를 위해 이러한 사이트 중 일부를 사용해 보았지만, 정보에 기반하지 않은 리뷰의 소음 속에서 거의 아무런 신호도 찾을 수 없었습니다.
저는 금융에 관심이 많아서 12살 때부터 투자를 해왔다는 점도 말씀드려야 할 것 같습니다. 최근에 제 투자실적의 첫 20년 동안의 수익률을 계산해 본 적이 있습니다:
첫 번째 제품을 디자인하고, 프로토타입을 제작하고, 제조하는 과정을 안내해 드립니다.
제 비즈니스의 성공 여부는 HR 담당자가 어떤 소프트웨어를 구매해야 하는지 더 잘 이해할 수 있도록 가치 있는 콘텐츠를 만드는 데 달려 있습니다. 그렇게 할 수 있다면, 제 사이트에 구매 의향이 높은 사람들의 시선을 끌 수 있고, 이를 윤리적이고 투명한 방식으로 공급업체에 재판매할 수 있습니다.
그들의 문제를 깊이 파고든 후, 저는 그들이 유용하다고 생각하고 친구들과 공유하고 컨퍼런스에서 이야기할 수 있는 심층적인 콘텐츠를 작성할 수 있었습니다.
그래서 저는 HR 팀의 소프트웨어 구매 프로세스를 깊이 이해해야 했습니다. 이를 위해 저는 기업의 HR 소프트웨어 구매를 돕는 컨설팅 일을 두 번 맡았습니다. 앞서 언급했듯이 저는 화이트보드 동영상을 통해 HR 분야에서 개인 브랜드를 구축했습니다. 덕분에 사람들이 저를 컨설턴트로 기꺼이 고용할 의향이 있었고, 저는 이 중 한 건을 무료로 진행했습니다(기본적으로 벽에 붙은 파리처럼).
그들의 문제를 깊이 파고든 후, 저는 그들이 유용하다고 생각하고 친구들과 공유하고 컨퍼런스에서 이야기할 수 있는 심층적인 콘텐츠를 작성할 수 있었습니다. 이제 긴 기사를 작성하여 온라인에 올리는 것만큼이나 간단해졌습니다. 예를 들어, 최고의 지원자 추적 시스템에 대한 이 글이나 챗봇 채용에 대한 이 글은 모두 사용자가 평균 15분 동안 페이지에 머무르는 것을 확인할 수 있습니다.
기술적인 측면에서는 코딩을 할 수 있지만 실제로는 모든 것을 Squarespace에서 호스팅하는 것을 선택합니다. 놀랍도록 유연한 프로그램은 아니지만 시작하기에 충분했습니다. 덕분에 콘텐츠 제작, 배포 및 수익 창출과 관련하여 비즈니스에서 입증해야 하는 핵심 가설에 집중할 수 있었습니다.
향후 12개월 내에 Squarespace에서 전환할 생각은 없지만, 지금은 이 정도면 충분합니다!
비즈니스를 시작하는 과정을 설명합니다.
자본 측면에서 저는 이 컨설팅 프로젝트에서 번 돈을 다시 사업에 투자했습니다. 컨설턴트로서 일주일에 하루만 일해도 연간 약 10만 달러를 벌 수 있다는 것은 놀랍고 놀라운 일입니다. 제 개인 생활비를 제외하면 비즈니스는 믿을 수 없을 정도로 운영비가 적게 들고 한 달에 50달러 정도밖에 들지 않습니다.
저는 큰 "스플래시" 없이 아주 천천히 시작했어요. 사실 아직도 많은 사람들이 제가 이전 사업을 운영하고 있다고 생각합니다. 이 글을 적으면서도 왜 그런지 잘 모르겠습니다. 아마도 월 매출 1만 달러를 달성한 후에 공유하고 싶고 실패가 두렵기 때문인 것 같은데, 물론 이는 불안감의 결과일 뿐입니다. 또한 다른 사업이 잘 안 되고 있다고 사람들이 생각할까 봐 걱정되고, 제가 이 사업을 운영하는 거물급 GM임에도 불구하고 더 이상 100% 집중하지 않는다는 사실을 알게 되면 고객들이 떠날까 봐 걱정됩니다.
저는 1) 고객에 대해 더 많이 배우고 2) 제품에 대한 실시간 피드백을 받기 위해 몇 가지 대면 이벤트를 진행했습니다. 정말 재미있었고, 실제로 스폰서를 섭외하여 이벤트당 1~2천 달러를 벌기도 했습니다. 보통 조찬 모임에서 HR과 관련된 주제에 대해 대화형 강연을 하는 형식으로 진행합니다.
출시 이후 고객을 유치하고 유지하는 데 어떤 효과가 있었나요?
저는 지난 5년 동안 HR 업계에서 개인 브랜드를 구축해왔고, 그 덕분에 빠르게 고객을 확보할 수 있었습니다.
제품을 출시하기 전에 커뮤니티, 트위터 팔로잉, 이메일 목록 등을 구축할 수 있다면 제품을 출시할 때 관심을 끌기가 훨씬 쉬워집니다. 저에게 있어 개인 브랜드를 구축하는 가장 좋은 방법은 매주 흥미로운 콘텐츠를 짧은 형식의 동영상으로 제작하는 것이었습니다. 이러한 동영상은 게스트 블로그, 팟캐스트 인터뷰 등으로 이어지는 강연 참여로 이어졌습니다. 한 가지 형식만 잘 활용하면 고품질 콘텐츠를 끊임없이 찾는 수많은 퍼블리셔가 있기 때문에 나머지는 저절로 따라올 것입니다.
이 동영상의 썸네일은 정말 마음에 들지 않지만, 지난 몇 년 동안 트레이시 같은 HR 실무자들이 친절하게 콘텐츠를 공유하고 팔로워를 늘리는 데 도움을 주었기 때문에 현재 비즈니스가 빠르게 확장할 수 있었다는 점을 강조하고 싶습니다.
제가 투자하려고 노력한 또 다른 것은 검색 트래픽입니다. 이는 좋은 콘텐츠, 적어도 Squarespace에서 검색에 '좋은' CMS를 사용하고 우리 사이트로 연결되는 링크를 확보한 결과입니다. 보시다시피 주간 검색 트래픽은 봄 이후로 매우 지속적으로 많이 증가했습니다:
현재 상황은 어떠하며 미래는 어떤 모습일까요?
저희 회사는 매출이 발생한 지 3주가 지났기 때문에 아직 수익성이 높지 않습니다. 월 매출이 1,000달러가 조금 넘는데, 다행히도 유일한 '가변' 비용이 호스팅 비용이라는 점을 감안하면 총 마진이 99% 정도입니다. 이메일 구독자, 사이트 방문, 소셜 멘션 등 모든 지표가 매달 약 30%씩 성장하고 있습니다. 하지만 제가 가장 중요하게 생각하는 것은 수익 증가인데, 이는 모두 비용/클릭 스폰서십 모델에서 비롯된 것입니다.
더 많은 고객을 확보하고 싶지만, 저는 처음 몇 명의 고객을 유지하고 성장시키는 데 훨씬 더 집중하고 있습니다. 고객을 만족시킬 수 있다면 다른 비즈니스에 더 빠르게 확장할 수 있기 때문입니다. 저는 많은 마케팅 팀에서 구매 의향이 높은 리드를 확보하는 데 익숙한 제품을 판매하고 있기 때문에 영업 프로세스가 그리 어렵지 않습니다. 따라서 어떻게 하면 더 많은 리드를 확보하고, 적절한 장소로 보내고, 성공 여부를 추적할 수 있을지 고민하지 않습니다.
2019년 말까지 월 매출 5,000달러를 달성하는 것이 제 목표입니다!
창업을 통해 특별히 도움이 되거나 유리한 점을 배운 것이 있나요?
스타트업을 시작하고 벤처캐피털에서 일하면서 가장 많이 배운 것은 제품이 시장에 적합하거나 그렇지 않다는 것입니다.
비즈니스를 시작하고, 고객을 확보하고, 고객을 유지하고, 친구에게 알리도록 유도하는 등 다양한 방법으로 비즈니스를 시작할 수 있습니다. 하지만 제품이 좋지 않다면 러닝머신에서 전력 질주하는 것과 같아서 결국에는 꺼야 할 것입니다.
벤처캐피털에서 일해왔지만, 저는 대부분의 회사가 자체적으로 자금을 조달해야 하며 이것이 창업자의 멋진 삶을 위한 길이라고 생각합니다.
반대로, 저는 기껏해야 평범한 팀이 이끄는 놀라운 제품이 놀라운 성과를 거두는 것을 보았습니다. 이를 통해 알 수 있는 것은 기업가로서 할 수 있는 가장 중요한 일은 사람들이 좋아하는 멋진 제품을 출시하고, 피드백을 받고, 반복하는 것입니다. 나머지는 저절로 해결됩니다.
비즈니스에 어떤 플랫폼/도구를 사용하시나요?
제 비즈니스에서는 이메일/스케줄링에 MixMax, 뉴스레터에 MailChimp, 호스팅에 Squarespace, 분석에 Google 태그 관리자, 정신 건강을 위해 Headspace를 사용했습니다.)
전반적으로 제가 드리고 싶은 조언은 특정 도구에 너무 얽매이지 말라는 것입니다. 특히 데이터를 저장하고 시간이 지나면 마이그레이션하기 어려운 CRM과 같은 도구의 경우 더욱 그렇습니다.
가장 영향력 있는 책, 팟캐스트 또는 기타 리소스는 무엇인가요?
저는 부트스트랩 창업가들의 여정을 자세히 소개하는 인디해커스 팟캐스트를 좋아합니다. 벤처캐피털에서 일했음에도 불구하고 저는 대부분의 회사가 자체적으로 자금을 조달해야 하며 이것이 창업자의 멋진 삶을 위한 길이라고 생각합니다. 또한 폴 그레이엄의 에세이'어려운 일에 대한 어려운 생각', ' 스노우볼', '에브리씽 스토어'를 좋아합니다.
또한 기업가에게 독이 될 수 있다고 생각하는 정보가 많다는 점도 말씀드리고 싶습니다. 기본적으로 테크 크런치나 다른 간행물을 열 때마다 비전이 부족하다는 느낌을 주는 블로그는 읽지 마세요. 이러한 블로그는 일부 기업에 초점을 맞추고 "세상을 바꾸려고 노력하는" 기업가들의 이미지를 묘사합니다. 현실은 묘사된 것과는 거리가 멀다. 게다가 우리 모두가 엘론 머스크처럼 될 필요는 없습니다.
이제 막 시작하거나 시작하려는 다른 기업가에게 조언을 해주시겠어요?
기업가 정신에는 엄청난 기복이 있습니다. 삶에서 많은 균형을 유지해야 합니다. 저에게는 매일 명상, 운동, 건강한 음식, 햇빛, 친구/가족과의 교류가 중요합니다.
힘든 분기나 한 해를 보낼 때 블랙홀에 빠지지 마세요. 그러면 불행해지고 비생산적이 될 것입니다. 지금 겪고 있는 고통이 여정의 일부라는 사실을 깨닫고 이를 극복할 수 있을 만큼 회복력이 있다는 사실에 감사하세요!
지금 특정 직책에 대한 채용을 진행하고 계신가요?
심층적인 B2B 스타일 콘텐츠, 가급적이면 소프트웨어/HR테크에 관한 콘텐츠를 작성하는 데 익숙한 프리랜서 작가를 고용하려고 합니다. 또한 SEO 관련 홍보를 도와줄 허슬러도 찾고 있습니다. 본인이나 지인 중에 적합한 사람이 있으면 알려주세요!
자세한 내용은 어디에서 확인할 수 있나요?
SelectSoftware/me에 대해 자세히 알아볼 수 있는 최고의 장소는 다음과 같습니다:
- phil@selectsoftwarereviews.com
- 내 개인 블로그
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