개인 금융 블로그를 연간 200만 달러로 성장시킨 방법

Nov 29, 2023

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안녕하세요! 누구이며 어떤 사업을 시작하셨나요?

저는 돈을 벌고 저축하는 데 관심이 있는 밀레니얼 세대를 대상으로 하는 개인 금융 블로그인 DollarSprout.com의 공동 설립자인 Jeff Proctor입니다.

저희 수익 모델은 100% 제휴 마케팅에 초점을 맞추고 있습니다. 익숙하지 않은 분들을 위해 설명하자면, 제휴 마케팅은 퍼블리셔가 추천 링크를 통해 생성된 각 판매 또는 리드에 대해 수수료를 받는 방식입니다.

예를 들어 독자에게 돈을 더 잘 저축하는 방법을 알려주는 기사가 있다고 가정해 보겠습니다. 이 기사에서 저축 목표를 더 빨리 달성하는 데 도움이 되는 뱅킹 앱을 언급할 수 있습니다. 독자가 당사 사이트를 통해 해당 앱에 가입하면 당사는 소정의 수수료를 받습니다(독자에게는 비용 부담 없음).

의미 있는 수익을 내기까지 1년이 넘게 걸렸지만, 창업한 지 4년이 지난 현재 달러스프라우트는 2019년에 200만 달러 이상의 매출을 달성할 것으로 예상하고 있습니다.

어떤 배경 스토리가 있으며 어떻게 아이디어를 떠올리게 되었나요?

자라면서, 심지어 대학에 다닐 때까지도 저는 기업가가 되고 싶다는 생각이 전혀 없었습니다. 학교를 졸업하고 첫 직장에 취직하고 나서야 "와, 다른 사람을 위해 일하는 것이 정말 싫다"는 것을 깨달았습니다.

저는 자산 관리 회사에서 재무 고문 팀을 도와 고객을 위한 투자 업무를 담당하고 있었습니다. 일 자체는 나쁘지 않았지만 업무 환경의 특정 부분이 마음에 들지 않았고 혼자서 더 잘할 수 있다고 생각했습니다. 회의, 어려운 동료, 의미 없는 프로세스... 이런 것들이 제 적성에 맞지 않았어요.

저는 25살에 정규직을 그만두었습니다. 저는 2만 달러가 조금 넘는 돈을 모았는데, 1년 정도는 버틸 수 있을 거라고 생각했습니다. 9개월 동안 지속되었습니다. 결국 빈털터리가 되어서 다시 일을 시작해야 했습니다.

저만의 온라인 비즈니스를 구축하기로 결심했을 때 처음 생각한 것은 구독 기반 투자 웹사이트를 만드는 것이었습니다. 저는 비즈니스 파트너이자 오랜 친구인 벤 후버와 함께 주식을 조사하고 '영업 비밀'을 유료 구독자에게 공유할 계획을 세웠습니다.

벤과 제가 저지른 가장 큰 실수 중 하나는 올인하기로 결정하기 전에 아이디어를 검증하지 않은 것이었습니다. 실제로 2015년 8월에 창업에 도전하기 위해 직장을 그만뒀을 때 저희는 시청자 수와 수익이 0명이었습니다. 여러분은 우리와 같은 실수를 하지 마세요!

결과적으로 오늘날의 비즈니스는 원래 계획했던 것과는 전혀 다른 모습입니다. 모든 콘텐츠는 무료이며, 독자들은 한 푼도 지불하지 않고, 사이트에 디스플레이 광고도 게재하지 않습니다. 시행착오를 거치면서 제휴 마케팅에서 우리의 진로를 찾았고, 결국 제휴 마케팅을 유일한 비즈니스 모델로 삼게 되었습니다.

저는 25살에 정규직 직장을 그만두었습니다. 2만 달러가 조금 넘는 돈을 모았는데, 1년 정도는 버틸 수 있을 거라고 생각했죠.

9개월 동안 지속되었습니다.

결국 저는 빈털터리였기 때문에 다시 일해야 했습니다. 끈기 있게 버틴 결과(그리고 전환할 때가 되었다는 것을 깨달은 결과) 마침내 결실을 맺었고, 복직 후 약 10개월 만에 다시 퇴사할 수 있었습니다. 퇴사한 지 약 2년이 지났고, 이번에는 정말 잘 끝났다고 낙관하고 있습니다.

사이트 디자인 과정을 안내해 주세요.

실제 제품을 판매하지 않았기 때문에 첫 번째 '프로토타입'은 당시 다른 브랜드 이름으로 운영되던 웹사이트에 불과했습니다(2017년 10월에야 달러스프라우트로 리브랜딩했습니다).

첫 주 동안의 사이트 모습은 다음과 같습니다:

결함이 많고 보기 흉했으며 콘텐츠도 거의 없었습니다. 또한 구독자로부터 결제를 받을 수 있는 방법도 없었습니다.

당시 벤과 저는 웹 디자인에 대해 잘 몰랐기 때문에 GoDaddy의 웹사이트 빌더 도구를 사용했습니다.

모든 것이 힘들게 느껴졌습니다. 로고가 맞지 않고 텍스트 블록이 사방에 겹쳐져 있었으며 사이트는 모바일 친화적이지 않았습니다. 엉망진창이었죠!

첫날부터 지금까지도 저희 비즈니스는 현재 진행형입니다.

비즈니스를 시작하는 과정을 설명합니다.

사실 '시작'의 과정은 직장을 그만두기 약 8개월 전부터 시작되었습니다. 당시 저에게 가장 중요한 것은 한동안 월급 없이 살 수 있을 만큼 충분한 돈을 모으는 것이었습니다.

퇴사하기로 마음먹은 후에는 가능한 한 많은 돈을 모았습니다. 또한 나중에 여유 자금이 필요할 경우를 대비해 재직 중에도 신용카드를 몇 개 신청했습니다.

직접 실수하지 않고는 이러한 교훈을 배울 수 있는 방법은 없다고 생각합니다. 사용법 기사를 읽었다고 해서 모든 것이 더 쉬워지는 것이 아니라 어려운 과정을 통해 배워야 했습니다.

벤과 제가 목표로 삼았던 비즈니스 모델의 좋은 점은 오버헤드가 매우 낮다는 점입니다. 호스팅 비용과 사이트 테마를 제외하고는 첫해에 비용이 거의 들지 않았습니다. 간혹 발생하는 소소한 비용의 경우, 벤이 간호사로서 풀타임으로 일하고 있었기 때문에 대부분을 직접 처리했습니다.

물론 오버헤드가 낮은 모델의 단점은 진입 장벽이 낮다는 것을 의미하며, 우리는 그것이 일을 더 쉽게 만들 것이라는 생각에 다소 속았습니다. 어떤 비즈니스든 시작하고 운영하기는 어렵습니다!

사이트 오픈 후 처음 몇 달은 소셜 미디어(주로 페이스북과 트위터)에 포스팅하고 우리가 보고 있는 투자 동향에 대한 뉴스 형식의 블로그 게시물을 작성하는 데 보냈습니다. 이것이 어떻게 매출로 이어질지에 대한 명확한 전략은 없었고, 그저 "이 정도만 하면 언젠가는 돌파구를 찾을 수 있을 것"이라고 생각했습니다.

현실은 많이 달랐습니다. 우리가 하던 방식은 효과가 없었습니다. 양이나 지속성의 문제가 아니었습니다.

변화를 시도하고 나서야 의미 있는 성과를 거두기 시작했습니다. 잠재고객을 확보하기 위한 첫 번째 돌파구 중 하나는 Pinterest였습니다. 우리 둘 다 개인적으로 Pinterest를 사용해 본 적은 없었지만, 많은 블로그의 훌륭한 트래픽 소스라는 이야기를 듣고 한 번 사용해 보기로 결정했습니다. 새로운 플랫폼과 마찬가지로 약간의 학습 곡선이 있지만 일단 익숙해지면 트래픽이 실제로 증가했습니다.

당시에는 '그룹 보드'가 가시성을 위해 매우 중요하다고 들었습니다. 그룹 보드는 기본적으로 다른 사람의 보드 중 하나에 기여자가 되어 다른 사람의 팔로워에게 접근할 수 있는 곳입니다. 이러한 보드에 추가되는 것은 엄청난 양의 수동적이고 냉정한 홍보 활동을 포함하는 힘든 작업이었습니다.

초기 핀 중 일부

트래픽이 증가했음에도 불구하고(한 달에 약 2만 건의 페이지 뷰) 매출은 여전히 0달러에 머물러 있었습니다.

Pinterest의 많은 '블로거'가 제휴 마케팅을 통해 성공을 거두고 있다는 사실을 알게 되었습니다. 그래서 제휴 프로그램을 운영하는 금융회사를 찾아 콘텐츠에 일부 제휴 링크를 통합하는 방법을 모색하게 되었습니다.

Pinterest와 제휴 링크에서 좋은 성과를 거둔 첫 번째 "홈런" 게시물은 사람들이 집에서 돈을 벌 수 있는 다양한 방법에 대해 Ben이 작성한 리스팅 게시물이었습니다. 이 게시물의 원본 버전은 한 달에 500달러 이상의 첫 수익을 혼자서 책임졌습니다. 이 글은 2개월 동안 약 5만 페이지뷰를 기록했습니다.

이 기사는 사업을 시작한 지 거의 1년이 지날 때까지 게시되지 않았습니다. 하지만 첫 번째 성공의 순간을 느낀 후, 우리는 이를 바탕으로 사업을 확장하기 시작했습니다.

출시 이후 고객을 유치하고 유지하는 데 어떤 효과가 있었나요?

우리는 소셜 미디어(주로 Pinterest와 Facebook)를 통해 잠재고객과 비즈니스의 기반을 구축했지만, 지난 한 해 동안 성장의 진정한 열쇠는 SEO였습니다.

많은 SEO가 일을 지나치게 복잡하게 만들려고 합니다. 저희의 전략은 처음부터 매우 간단했습니다:

독자가 문제를 해결하는 데 도움이 되는 유용한 키워드 중심의 콘텐츠를 만듭니다.

게스트 포스팅, 팟캐스트 출연, 언론인과의 네트워크 형성 등 콘텐츠에 대해 널리 알릴 수 있습니다.

사이트에 눈에 띄는 기술적 문제가 없는지 확인하세요.

헹구고 반복, 영원히

간단해 보이지만 이 전략에는 수천 시간의 시간이 필요했습니다.

제휴 마케팅 비즈니스 모델은 거의 전적으로 방대한 양의 트래픽을 유도하는 데 의존합니다. 새로운 프로젝트를 시작하거나 편집 캘린더를 작성할 때마다 이 점을 항상 염두에 두고 있습니다.

사람들이 무엇을 읽고 싶어 할까요? 어떻게 하면 그들을 돕고 경쟁사보다 더 잘할 수 있을까요? 독자의 삶을 편하게 해주는 금융 상품이나 서비스를 효과적으로 홍보하려면 어떻게 해야 할까요?

이러한 질문은 우리가 끊임없이 스스로에게 던지는 질문입니다. 트위터는 뉴스나 사설 형식의 콘텐츠에서 벗어나 독자가 문제를 해결하는 데 도움이 되는 콘텐츠를 작성하는 데에만 집중하고 있습니다.

다음은 투자 앱을 비교하는 사이트 페이지의 예입니다:

모든 사람에게 적합한 상품은 거의 없기 때문에, 저희는 각자에게 가장 적합한 상품을 찾아드리기 위해 노력합니다. 위의 예에서는 전체 투자자에게 가장 적합한 상품, 장기 투자자에게 가장 적합한 상품, 부동산 투자자에게 가장 적합한 상품, 암호화폐 거래에 가장 적합한 상품 등 여러 카테고리가 있습니다. 이러한 전략을 통해 실제로 전환율이 상승하는 것을 확인했습니다.

즉, 대부분의 콘텐츠는 제품 추천 페이지처럼 수익을 창출하지 않습니다. 대부분의 콘텐츠는 독자들에게 새로운 것을 알려주기 위한 것입니다. 저희는 단순히 많은 제휴 수익을 창출하는 것이 아니라 브랜드를 구축하기 위해 존재합니다.

현재 상황은 어떠하며 미래는 어떤 모습일까요?

달러스프라우트가 수익성 있는 사업이라고 말할 수 있어서 매우 다행스럽고 감사하게 생각합니다.

다음은 2015년 벤과 제가 비즈니스를 시작한 이래의 매출 추이를 보여주는 그래프입니다:

이 글을 쓰는 현재, 2019년 수익은 130만 달러를 조금 넘었으며 올해 200만 달러를 돌파할 것으로 예상됩니다.

2017년 말 이후 DollarSprout의 트래픽은 다음과 같습니다:

물론 Google과 다양한 소셜 미디어 알고리즘의 영향을 받고 있지만, 지난 몇 년 동안 큰 성장을 이루었습니다. 지금은 편집 팀을 보강하고 일부 오래된 콘텐츠의 품질을 강화하는 데 집중하고 있습니다.

제휴 수익은 약 80여 개의 다양한 광고주에 걸쳐 상당히 다각화되어 있지만, 현재 가장 큰 수입원은 독자가 수익을 창출할 수 있도록 돕는 회사(예: Uber, Instacart, Postmates 등)입니다.

트위터는 은행 및 주식 투자와 같은 다른 콘텐츠 분야에 집중적으로 투자해 왔기 때문에 향후 6~12개월 동안 더 많은 수익 다각화가 이루어질 것으로 예상하고 있습니다.

창업을 통해 특별히 도움이 되거나 유리한 점을 배운 것이 있나요?

아니요.

농담입니다 :)

저는 이 창업 여정을 통해 제 자신에 대해 많은 것을 배웠고, 셀 수 없을 정도로 많은 실수를 저질렀습니다!

개념 증명 없이 비즈니스를 시작하시나요? 확인

비즈니스 수익이 전혀 없는 상태에서 직장을 그만두게 되나요? 확인

매출이 0인 첫 6~9개월 동안 아무런 조정을 하지 않으셨나요? 확인

목록은 계속 늘어납니다.

하지만 달러스프라우트가 지금의 모습을 갖추기까지 수많은 실수를 저질렀지만, 직접 실수를 저지르지 않았다면 이런 교훈을 얻을 수 없었을 거라고 생각합니다. 사용 방법 기사를 읽었다고 해서 모든 것이 쉬워지는 것이 아니라 어려운 과정을 통해 배워야 했습니다.

제가 배운 가장 큰 교훈 중 하나는 효과가 있는 것을 찾을 때까지 모든 것을 계속 시도해야 한다는 것입니다. 자신이 잘하는 것을요. 일단 그것을 찾으면 다른 모든 것을 버리고 미친 듯이 그 위에 구축하세요.

저희의 경우 제휴 마케팅을 우연히 접하게 되었습니다. 당시에는 우리가 무엇을 하고 있는지 전혀 몰랐지만, 그 작은 성공으로 인해 조금 더 깊이 파고들어 그 길로 나아가게 되었고, 이는 훌륭한 결정이었습니다.

비즈니스에 어떤 플랫폼/도구를 사용하시나요?

CMS: 워드프레스 (현재 테마는 사용자 정의)

이메일 마케팅: Convertkit

이메일 캡처: HelloBar

푸시 알림: 구독자

커뮤니케이션: 슬랙, 줌, 룸

프로젝트 관리: 아사나

SEO: Ahrefs, SEMrush, 키워드 에브리웨어, KWFinder

회계: 퀵북

인사/급여: Gusto

제휴 네트워크: Impact, CJ, FlexOffers, iGain, Aragon, AdBloom + 기타

가장 영향력 있는 책, 팟캐스트 또는 기타 리소스는 무엇인가요?

저는 책을 많이 읽는 편은 아니지만, 그랜트 카돈의 10배 법칙은 왠지 모르게 저에게 남아있는 책 중 하나입니다. 이 책을 통해 비즈니스에 대해 크게 생각하는 것이 얼마나 유익한지 알게 되었습니다.

이제 막 시작하거나 시작하려는 다른 기업가에게 조언을 해주시겠어요?

시작하세요.

무엇을 시도하든 첫 시도가 예쁘지 않을 수 있으니 그냥 시작하세요. 아이디어를 완성하거나 모든 세부 사항을 계획하는 데 시간을 낭비하지 말고 일단 시장에 제품을 출시하고 사람들의 반응을 살펴보세요. 거기서부터 제품을 계속 개선해 나가세요.

풀타임으로 비즈니스를 운영하기로 결정하기 전에 가능한 한 오랫동안 정규직의 편안함을 누려보세요. 늦은 밤과 이른 아침이 많겠지만, 수입이 전혀 없는 상태에서 바로 비즈니스에 뛰어들었을 때 받게 될 스트레스에 비하면 아무것도 아니라는 것을 경험으로 말씀드릴 수 있습니다.

지금 특정 직책에 대한 채용을 진행하고 계신가요?

현재는 채용을 진행하지 않고 있지만 향후 몇 달 내에 변경될 예정입니다.

자세한 내용은 어디에서 확인할 수 있나요?

웹사이트: www.dollarsprout.com

페이스북: 달러프라우트 블로그

Pinterest: 달러프라우트 블로그

트위터 DollarSprout

YouTube: UCwGoMwnGuOEY8J1_p48q_qA

Jeff의 링크드인: 피드

또한 블로거와 기업가를 위한 별도의 Facebook 그룹을 별도의 브랜드인 ' 1퍼센트 깨기'로 운영하고 있습니다.

Jeff Proctor, 달러스프라우트 설립자

조쉬의 프로덕트 레터를 구독해주세요. 퀄리티 높은 1인 창업, 프로덕트 이야기를 일주일에 1번 받을 수 있습니다.