서브스택에서 연간 20만 달러 규모의 야구 뉴스레터를 시작했습니다 [구독자 10,000명 이상]

Nov 30, 2023

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크레이그 칼카테라 (컵 오브 커피 창립자)

수익 월 $18.4K

설립자 1

직원 1

안녕하세요! 누구시며 어떤 사업을 시작하셨나요?

저는 서브스택에서 발행하는 야구 및 문화 관련 데일리 뉴스레터인 ' 컵 오브 커피'의 창립자이자 작가, 편집자인 Craig Calcaterra입니다. 저는 일주일에 5일 발행하며, 각 뉴스레터는 동부시간 기준 오전 7시 이전에 구독자에게 발송됩니다.

뉴스레터에는 메이저리그 야구의 모든 중요한 뉴스가 요약되어 있으며, 야구 팬들이 커피 한 잔을 마실 때까지 야구와 관련된 모든 최신 소식을 접할 수 있도록 하기 위해 만들어졌습니다. 뉴스레터에는 야구 외에도 대중문화, 미디어 비평, 기술, 일부 정치 및 기타 시사 이슈 등에 대한 분석과 논평이 풍부하게 담겨 있습니다.

저는 유료 및 무료 구독자 계층이 있으며, 매주 무료 뉴스레터를 한 번씩 발행합니다. 총 구독자 수는 10,500명 미만이며, 이 중 3,300명 이상이 월간($6) 또는 연간($65) 구독료를 지불하고 있습니다. 월 평균 수익은 약 $18,400이며 계속 증가하고 있습니다.

배경 스토리는 무엇이며 어떻게 아이디어를 떠올리게 되었나요?

컵오브커피는 멋진 커리어 여정의 마지막 정거장에 불과합니다.

저는 1998년에 로스쿨을 졸업하고 11년 동안 변호사로 일했습니다. 그 시기가 끝날 무렵에는 많은 변호사들과 마찬가지로 저도 지치고 환멸을 느꼈습니다. 긍정적인 출구를 찾고 있던 저는 어렸을 때부터 좋아했던 야구에 대한 블로깅을 시작하기로 결심했습니다. 상업적인 야망은 전혀 없었습니다. 그저 여가 시간에 저에게 기쁨을 주는 것에 대해 글을 쓰고 싶었을 뿐입니다.

저는 2007년에 블로그를 시작했고, 블로그 이름을 Shysterball이라고 지었습니다. 그 후 2년 동안 몇몇 영향력 있는 사람들이 블로그를 발견하고 청중과 공유하면서 상당한 팔로워를 확보했고, 메이저리그 야구의 경기력 향상 약물 스캔들의 법적 맥락에 대한 저의 독특한 취재로 인해 블로그는 상당한 인기를 얻었습니다.

2009년 초, 웹 사이트를 새롭게 단장하고 블로그 형식의 스포츠 글쓰기에 집중하고자 했던 NBC Sports는 저에게 파트타임으로 사이트에 기여하고 싶지 않냐고 물었습니다. 저는 제 본업을 유지한 채로 흔쾌히 동의했습니다.

2009년 여름, 아직 아르바이트를 하고 있을 때 저는 NBC 스포츠 디지털 책임자에게 이메일을 보내 NBC의 야구 보도와 관련해 지금보다 더 많은, 더 나은 일을 할 수 있을 것 같다고 말하며 몇 가지 아이디어를 제안했습니다.

이에 대해 그는 저에게 변호사 일을 그만두고 NBC에서 풀타임으로 일하면서 야구 보도를 이끌고 사이트의 편집 목소리를 낼 의향이 있는지 물었습니다. 저는 2009년 11월에 법조계를 떠났고 뒤도 돌아보지 않았습니다.

저는 11년 동안 NBC Sports의 MLB 버티컬 프로그램인 HardballTalk에서 야구 보도를 담당했습니다. 그곳에서 여러 차례의 월드시리즈, 올스타전, 스프링 트레이닝, 동계 회의 등을 취재할 기회를 가졌습니다. 또한 야구, 비즈니스, 노동, 법률의 교차점에 관한 최고 권위자 중 한 명으로 이름을 알렸고, 메이저리그 리더십에 대한 가장 날카롭고 주목할 만한 비평가 중 한 명이 되었습니다.

2020년 8월 3일, NBC/컴캐스트는 전체 직원의 10%를 정리해고한다고 발표했습니다. 야구가 네트워크의 최우선 스포츠 종목이 아니었기 때문에, '하드볼톡'은 폐지되었고 저는 해고되었습니다.

해고 통보를 받은 후 몇 시간 만에 저는 서브스택에 커피 한 잔을 준비했습니다. NBC에서 더 이상 저를 위한 자리는 없지만, 제 글을 읽고 싶어 하는 독자들이 여전히 상당수 있다는 확신이 있었기 때문입니다.

저는 2020년 8월 10일에 컵오브커피를 세상에 알렸고, 8월 12일부터 매일 뉴스레터를 작성하기 시작했습니다. 저는 1년 안에 NBC 연봉과 맞먹는 월 평균 수익을 실현하겠다는 목표를 세웠습니다. 저는 7개월 만에 그 목표를 달성하고 초과 달성했습니다. 돌이켜보면 해고를 당하고 나서야 가능하다는 것을 깨달았더라도 몇 년 전에 이직을 했어야 했고, 할 수도 있었어요.

뉴스레터 디자인, 프로토타입 제작, 제작 과정을 안내해 드립니다.

컵오브커피의 방향을 결정할 때, 저는 NBC에서 했던 것과는 달리 뉴스가 터진 직후에 하루에도 몇 번씩 뉴스 기사를 생산하는 사업을 하고 싶지 않다고 생각했습니다. 광고 판매로 수익을 창출하고 SEO가 중요했던 시절에는 속도가 중요했지만 구독 모델은 달랐습니다.

사람들은 제 글을 우연히 발견하지 않았고, 따라서 검색 엔진 친화적인 빠른 기사를 장려하지도 않았습니다. 오히려 사람들은 이미 제 글과 편집자의 판단에 대한 믿음이 있었고, 실제로 기꺼이 돈을 지불할 의향이 있었기 때문에 어떤 사안에 대해 제가 어떤 이야기를 할지 기꺼이 기다릴 것이라고 생각했습니다.

그래서 더 다양한 발행 모델을 가진 다른 종류의 웹사이트가 아닌 매일 아침 발행되는 데일리 뉴스레터를 시작하게 되었습니다. 11년 전 사무실에서 하루 종일 일할 때 스포츠 관련 기사를 읽었던 기억이 떠올랐습니다.

당시에는 다른 업무가 있었기 때문에 웹사이트를 계속 새로 고치는 것보다 매일 브리핑을 받는 것이 더 낫다고 생각했습니다. 매일 같은 시간에 확인하면 최신 정보를 모두 파악한 상태에서 업무를 진행할 수 있으니까요. 여기에 재미까지 더해진다면 더할 나위 없이 좋겠죠.

결국 세 부분으로 구성된 포맷으로 결정했습니다:

(1) 전날 밤의 야구 경기를 매일 요약하며, 각 경기를 몇 개의 짧은 문장으로 요약하고 그 과정에서 약간의 통찰력이나 유머를 덧붙입니다;

(2) 그날의 상위 5~10위 뉴스에 대해 이야기하는 '데일리 브리핑', (3) 정치, 영화, 대중문화 등 야구 외적인 주제에 대해 이야기하는 '기타 사항' 등 다양한 코너를 운영했습니다.

시간이 지나고 독자들이 피드백을 제공함에 따라 약간의 조정이 필요하다고 생각했던 이 공식은 꽤 성공적인 것으로 판명되었고, 지금까지도 저는 매 뉴스레터마다 같은 방식으로 접근하고 있습니다. 결국 저는 매일 아침 뉴스레터 한 통으로 독자들이 전날 여러 웹사이트와 뉴스 매체를 읽으면서 합리적으로 배울 수 있는 모든 것을 제공하고 있다고 생각합니다.

물론 정말 강박적인 팬이라면 여전히 그렇게 하고 싶을 수도 있습니다. 하지만 단순히 스포츠에서 무슨 일이 일어나고 있는지 알고 하루를 보내고 싶어하는 대부분의 사람들에게는 꽤 괜찮은 제품이라고 생각합니다.

비즈니스를 시작하게 된 과정을 설명하세요.

2020년 8월에 있었던 NBC의 정리해고는 많은 언론의 주목을 받았습니다. 제가 소셜 미디어를 통해 해고 사실을 알린 최초의 NBC 인사 중 한 명이었기 때문에 몇몇 뉴스 기사에서 저를 해고 대상자 중 한 명으로 지목했습니다. 제 소셜 미디어 팔로워들이 이 사실을 알고 있었기 때문에 사람들은 제가 앞으로 어떻게 될지 궁금해하며 약간의 소란을 일으켰습니다. 해고 소식을 트위터에 올렸을 당시 저는 전 상사와 막 통화를 끝내고 다음 일을 아직 결정하지 않은 상태였기 때문에 의도치 않은 일이었지만, 다음 일에 대한 기대감을 불러일으키며 제게 유리하게 작용했습니다.

출시는 제가 컵오브커피가 시작될 서브스택 페이지의 스터브 링크를 공유한 것뿐이었습니다. 사이트 로고를 만드는 일만 남았습니다. 그래픽 디자이너인 제 친구가 로고를 만드는 대가로 저녁 식사를 대접해 주었습니다. 그 후 은행 계좌를 개설하고 서브스택과 스트라이프 계좌에 연결한 다음 글을 썼습니다.

출시 이후 고객을 유치하고 유지하는 데 효과적인 방법은 무엇인가요?

현재 구독자 중 약 1/3이 서비스를 시작한 지 일주일 만에 가입했습니다. 이들은 제가 NBC에 있을 때 가장 충성도가 높은 독자 또는 소셜 미디어 팔로워였으며 뉴스레터 제품을 많이 보기도 전에 기꺼이 기회를 주고 저를 지지해 준 사람들이었습니다.

서브스택은 작가가 처음부터 독자층을 늘릴 수 있다고 제안하지만, 저는 처음부터 핵심적인 지원 없이 플랫폼에서 풀타임으로 활동할 수 있다고 상상하기는 어렵습니다.

하지만 출시 이후 고객 기반이 세 배로 늘어났습니다. 여러 가지 방법으로 이를 달성했습니다:

트위터: 저는 야구/야구 팬 커뮤니티에서 상당한 팔로워를 보유한 활발한 트위터 활동을 하고 있으며, 매일 여러 차례 뉴스레터 링크를 트윗으로 올리며 그 안에 담긴 내용을 알려주고 있습니다. 이를 통해 매일 작지만 꾸준한 수의 신규 구독자를 확보하고 있습니다.

목요일은 무료입니다: 저는 매주 목요일 뉴스레터를 무료로 제공합니다. 많은 사람들이 매주 무료 뉴스레터를 받기 위해 기꺼이 이메일 주소를 제공합니다. 시간이 지남에 따라 무료 구독자가 유료 구독자로 전환되는 비율이 상당히 높은 것으로 나타났습니다.

세일: 1년에 서너 번, 보통 개막일이나 월드시리즈 시작과 같은 야구 일정에서 주목할 만한 날에 맞춰 20% 할인 판매를 진행합니다. 월간 또는 연간 구독을 이용하는 경우, 할인된 가격이 1년 동안 지속됩니다. 월간 구독료는 6달러에서 4.80달러로, 연간 구독료는 65달러에서 52달러로 큰 폭의 할인은 아니지만, 할인을 좋아하는 사람들이 많기 때문에 많은 사람들이 세일 가격을 활용하고 있습니다. 처음에는 정가 구독자들이 다른 사람들이 더 저렴하게 제품을 이용할 때 불만을 품을까 봐 걱정했지만, 별다른 문제가 없었고 세일 기간 동안 구독자 이탈도 거의 없었습니다.

저는 유료 광고(Facebook 광고 및 프로모션 게시물)를 두어 번 사용해 본 적이 있습니다. 100달러 미만의 소액 구매였지만, 그다지 큰 효과를 보지 못한 것 같아서 다시는 사용하지 않을 것 같습니다.

하지만 결국 뉴스레터의 성장에 가장 중요한 것은 입소문입니다. 사람들은 제가 쓴 글을 추천하거나 친구들과 공유합니다. 사람들은 친구와 가족을 위해 선물용 구독권을 구매하기도 합니다.

사람들은 소셜 미디어에서 제 글에 동의하든 동의하지 않든 제 글에 대해 토론하고 더 큰 온라인 대화에 제 작품을 올립니다. 이를 위해서는 정기적으로 글을 쓰고, 설득력 있게 글을 쓰고, 진지한 내용과 가벼운 내용의 균형을 맞추고, 무엇보다도 독자들이 나와 소통하고 내가 어디에서 왔는지 솔직하게 알 수 있는 방식으로 내 목소리로 글을 쓰는 것이 디지털 미디어 경력을 성공적으로 쌓는 데 도움이 되는 모든 일반적인 요인이 적용됩니다.

현재 상황은 어떠하며 미래는 어떤 모습일까요?

컵오브커피는 제가 상상했던 것보다 훨씬 더 큰 성공을 거두었습니다. 실제 비용이라고는 제 시간밖에 들지 않는 1인 기업으로서 최종 목표는 NBC에서 받는 월급을 대체하여 생계를 위해 계속 글을 쓸 수 있도록 하는 것이었습니다. 위에서 언급했듯이 그 목표는 몇 달 만에 달성되었고 지금은 그 목표를 훨씬 넘어섰습니다.

현재로서는 구체적인 확장 계획이 없습니다. 하지만 팟캐스트를 시작하거나 파트타임 작가를 고용하여 뉴스레터를 주 7일 발행할 수 있도록 하는 방안도 고려할 수 있습니다.

창업을 통해 특별히 도움이 되거나 유리했던 점이 있나요?

운이 좋게도 서브스택과 다른 구독 모델 서비스에 대한 트렌드 기사가 나오기 직전에 뉴스레터를 시작했고, 유료 뉴스레터 시장이 약간 포화 상태에 이르렀다는 점에서 운이 좋았다고 생각합니다. 일단 구독을 신청한 사람은 콘텐츠가 좋으면 계속 구독하는 경향이 있지만, 첫 결제를 유도하는 것은 어려운 일입니다.

작년부터 뉴스레터와 스트리밍 서비스 등이 너무 많아지면서 구독에 대한 피로도가 높아진 것 같지만, 컵오브커피는 그 틈을 비집고 들어가 사람들이 시간이나 돈이 없는 수많은 최신 서비스 중 하나라고 생각하지 않을 정도로 충분히 자리를 잡은 브랜드가 되었습니다.

글쓰기를 시작하려는 경우, 가장 중요한 것은 압도적인 영감이 떠오르기를 기다리는 것이 아니라 습관을 만들고 매일 글을 쓰는 것입니다.

타이밍이 좋았던 또 다른 이유는 스포츠 미디어의 현재 상태와 관련이 있습니다. 지난 몇 년 동안 스포츠 도박이 확산되면서 거의 모든 상업 스포츠 미디어가 광고, 제휴 링크, 도박 지향 콘텐츠를 통해 도박을 대대적으로 홍보하고 있습니다.

물론 도박을 통해 많은 돈을 벌 수 있지만, 많은 독자들이 이를 외면하고 있으며, ESPN, The Athletic, Yahoo 및 기타 주요 스포츠 매체가 도박을 홍보하는 방식에 대해 큰 반발이 있었습니다. 저는 도박에 관여하지 않겠다는 입장을 밝혔고, 많은 독자들이 그런 일을 피하고 간단하고 직설적인 스포츠 뉴스와 해설을 얻을 수 있다는 점을 가입 이유로 꼽았습니다.

마지막으로, 모든 사람의 관심을 끌기 위해 엄청난 트래픽을 쫓는 것보다 충성도 높은 틈새 독자층을 확보하는 것이 훨씬 더 낫다는 사실을 깨달았습니다. 제 독자들은 특정 주제에 대한 제 이야기를 듣고 싶어 하기 때문에 제 블로그를 계속 방문합니다. 결국, 그 글은 독특하고 통념에 반하는 경우가 많을 것입니다.

바이럴 콘텐츠, 트렌드 서핑 등으로 독자를 쫓아다니는 것보다 그런 사람들에게 서비스를 제공하고 독자층을 늘리는 것이 훨씬 더 낫습니다. 이미 비용을 지불한 3,000명의 독자를 만족시킬 것인지, 아니면 내 글을 읽지 않는 수백만 명의 독자에게 어필하여 잠재적으로 그들을 소외시킬 것인지 선택해야 한다면 항상 전자를 선택해야 합니다. 그들은 여러분의 월급을 지불하는 사람들이니까요.

비즈니스에 어떤 플랫폼/도구를 사용하시나요?

서면 콘텐츠와 마찬가지로 서브스택의 CMS와 Stripe 결제 플랫폼만 있으면 됩니다.

저는 뉴욕 타임즈, 로스앤젤레스 타임즈, 워싱턴 포스트, 더 애슬레틱 등 여러 신문/웹사이트 구독료를 내고 중요한 모든 소식을 접하고 있습니다.

저는 하루 종일 트위터를 이용하는데, 속보를 접하고 전국적인 야구 대화에서 무슨 일이 일어나고 있는지 파악할 수 있는 최고의 장소이기 때문입니다.

가장 영향력 있는 책, 팟캐스트 또는 기타 리소스는 무엇인가요?

저는 대부분 직감을 따르고 비즈니스 서적 같은 것은 거의 읽지 않습니다. 이런 말을 하면 사람들이 웃지만, 제 업무에 가장 큰 영향을 준 글은 1944년 레이먼드 챈들러가 <애틀랜틱 먼슬리>에 기고한 "살인의 단순한 기술 "이라는 제목의 에세이일 것입니다.

추리 소설 작가인 챈들러가 당시 유행하던 기존 살인 미스터리 작품을 비평하는 에세이지만, 글쓰기, 연출, 꾸밈없는 태도의 중요성에 대한 많은 통찰이 담겨 있습니다. 독자를 신뢰하고 독자의 지성을 존중하며 독자를 우습게 여기지 않는 것에 대한 많은 내용이 담겨 있습니다.

이제 막 시작했거나 시작하려는 다른 기업가에게 조언을 해준다면?

글쓰기를 시작하려는 경우, 가장 중요한 것은 압도적인 영감이 떠오르기를 기다리는 것이 아니라 매일 글쓰기를 습관화하고 꾸준히 노력하는 것입니다. 규칙적인 일정에 따라 글을 쓰세요. 독자들이 언제 새로운 콘텐츠를 기대할 수 있는지 알 수 있도록 하고 추측하게 만들지 마세요. 또한, 가장 중요한 것은 어떤 글을 쓰든 자신이 흥미를 느끼는 내용이어야 한다는 것입니다. 자신이 흥미를 느끼면 독자들도 흥미를 느낄 것이기 때문입니다.

의무감이나 다른 사람이 원하는 내용이라고 생각해서 글을 쓰게 되면 진심이 담기지 않아 글쓰기에 어려움을 겪게 됩니다.

이런 조언은 글쓰기를 넘어 모든 비즈니스와 직업에 적용될 수 있는 말이라고 생각합니다. 규칙적인 업무, 예측 가능한 일정과 프로세스, 고객의 기대치 관리, 자신이 하는 일을 사랑하고 최선을 다하는 자세는 모든 일에 중요합니다.