사이드 프로젝트를 14,000달러의 MRR AI 기반 Excel SaaS로 전환한 방법

Nov 30, 2023

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데이비드 브레슬러 (엑셀포뮬라봇 설립자)

수익 월 $23K

설립자 1

직원 0

안녕하세요! 누구이며 어떤 사업을 시작하셨나요?

저는 AI의 도움으로 텍스트 지침을 몇 초 안에 Excel 수식으로 변환하는 Excelformulabot.com의 설립자입니다. 이 웹사이트와 Excel 및 Google 스프레드시트 애드온은 재무부터 회계, 마케팅에 이르는 다양한 직종의 소비자를 대상으로 합니다. 전 세계 Excel 사용자는 10억 명에 달하니 꽤나 폭넓은 고객층을 확보하고 있습니다!

이 웹사이트는 무료로 사용할 수 있지만, 사용자는 한 달에 5번의 공식 요청으로 제한됩니다. 이는 사용자의 97%에게는 충분하지만, 나머지 3%는 무제한 수식 요청을 받는 Excel 헤비 유저로 월 $6.99의 비용이 듭니다. 2022년 9월 출시 이후 Excelformulabot.com의 월간 반복 수익은 14,000달러를 넘어섰습니다.

어떤 배경을 가지고 있으며 어떻게 아이디어를 떠올리게 되었나요?

2022년 5월, 아내와 저는 둘째 아이 윌리엄을 낳았습니다. 육아 휴직이 시작되었습니다! 분석 책임자로서의 역할에서 벗어나 육아휴직을 하는 동안 저는 AI의 인기가 높아지는 것을 지켜보면서 AI에 관심을 갖기 시작했습니다. ChatGPT의 인기에 힘입어 AI의 인기가 오늘날과 같이 기하급수적으로 성장할 줄은 거의 몰랐습니다.

저의 여정은 AI 플랫폼인 OpenAI에 "A열의 합계를 계산하는 Excel 공식은 무엇인가요?"라는 아주 기본적인 Excel 질문을 던졌을 때 시작되었습니다. 몇 초 만에 수식이 정확하게 채워졌습니다! 그런 다음 더 복잡한 질문을 하기 시작했습니다. 질문이 점점 더 어려워지면서 일반적으로 '즉시' 정확도가 약 85%에 달한다는 것을 알게 되었습니다. 대부분의 경우 85%면 "충분하다"고 생각하지만, 데이터/분석 분야에서는 그렇지 않습니다. 이것이 제게 기회였습니다. 특히 분석과 Excel에 대한 저의 배경 지식을 고려할 때, 저는 정확도가 높은 AI 모델을 구축하기 위해 모델의 결과물을 작업할 수 있을 것이라고 생각했습니다. 그날 늦은 밤, AI 기반 Excel 수식 생성기가 있는지 검색해 보았지만 다행히도 아무것도 찾지 못했습니다! 그 순간 뭔가 특별한 것이 있다는 것을 알았습니다!

AI 산업이 빠르게 성장하고 있기 때문에 빠르게 구축해야 한다는 것을 알았습니다. 시장에 적합한 제품인지 검증하는 과정이 없었기 때문입니다. 저는 12년 이상 마케팅 분석 분야에서 일해 왔고 매일 Excel을 사용합니다. 데이터 분석가부터 데이터 과학자, CFO, CEO에 이르기까지 모두가 Excel을 사용합니다. 10억 명의 사람들이 Excel을 사용하니 충분히 큰 시장이 있을 거라고 생각했습니다. 최악의 경우, 저를 위한 제품을 만들어 스프레드시트를 사용하는 다른 사람보다 훨씬 빠르고 스마트하게 일할 수 있을 거라고 생각했습니다!

제품의 첫 번째 버전을 구축하는 과정을 안내해 주세요.

Excel 수식을 제공하는 AI 애플리케이션이 필요하다는 사실을 깨달은 사람은 저뿐만이 아니라는 것을 알았습니다. 특히 AI 분야에서는 퍼스트 무버의 이점을 굳게 믿고 있기 때문에 빠르게 구축해야 한다는 것을 알았습니다.

저는 데이터 전문가라고 말씀드렸기 때문에 AI 기능이 있는 웹 애플리케이션은 말할 것도 없고 웹사이트를 구축한 경험도 거의 없습니다. 저는 첫 번째가 되고 싶었기 때문에 페이월, 로그인 등 아무것도 없는 베어본 애플리케이션을 만들었습니다. 사용자가 지침을 입력하는 입력 필드, 공식을 생성하는 버튼, 공식을 채우는 출력 필드, 공식을 복사하는 버튼이 전부였습니다.

저는 Excel 서브 레딧에 웹사이트를 공유했고, 사용자들은 제품에 대한 엄청난 양의 피드백과 추천을 제공했으며, 이는 나중에 현재의 사이트를 개발하는 데 사용되었습니다.

이 게시물은 Excel 서브 레딧에서 빠르게 입소문을 타기 시작했고, 이후 몇 개의 다른 Reddit 커뮤니티에서 공유되었으며(가장 많은 관심을 받은 것은 InternetIsBeautiful의 게시물), 개발 이후 이 사이트가 TikTok, Instagram, Twitter 및 Reddit에서 입소문을 타는 등 소셜 바이럴의 촉매제 역할을 했습니다.

입소문을 타는 것은 좋았지만, 아쉬운 점은 함께 제공되는 AI API 비용이었습니다. 앞서 말씀드렸듯이 저는 페이월이나 로그인도 없었습니다. OpenAI로부터 막대한 청구서를 받았기 때문에 수만 달러의 손해를 보지 않으려면 실제 웹사이트를 구축해야 한다는 것을 알았습니다.

사이트는 출시 후 5분 만에 판매되었습니다. 그간의 노력이 헛되지 않았다는 사실이 믿기지 않아 생각만 해도 소름이 돋습니다.

사이트에서 수익을 창출하는 데 몇 달이 걸릴 것 같아서 사용자가 서비스 개발에 대한 '팁'을 줄 수 있도록 기부 페이지를 설정했습니다. 수백 명의 사용자로부터 수천 달러의 팁을 받았는데 정말 놀라웠습니다!

비즈니스를 시작하는 과정을 설명합니다.

기본 MVP에서 이제 페이월과 로그인 기능을 갖춘 본격적인 구독 기반 웹사이트로 성장하기까지 몇 달이 걸렸습니다!

로그인과 결제를 통해 무제한 수식 요청을 받을 수 있는 새 사이트가 출시되던 날, 저는 "사람들이 실제로 이걸 구매할까?"라는 생각이 들었습니다.

사이트는 출시 후 5분 만에 판매되었습니다. 그간의 노력이 헛되지 않았다는 사실이 믿기지 않아 생각만 해도 소름이 돋습니다.

저는 웹 개발자가 아니라고 말씀드렸습니다. 이 사이트는 Bubble.io라는 노코드 웹 애플리케이션으로 구축되었습니다. 웹사이트 전체에 제가 작성한 코드는 단 한 줄도 없습니다. 덕분에 웹 사이트 개발을 아웃소싱할 필요가 없었습니다. 그 결과 API 요청, 웹 호스팅 및 Bubble.io에 대한 비용만 지불했습니다.

Bubble.io에 익숙하지 않으시다면 한번 확인해 보시기를 적극 추천합니다. 저처럼 기술 전문가가 아닌 사람도 웹 애플리케이션을 구축할 수 있는 웹 애플리케이션입니다. 저는 2022년 7월에 Bubble을 처음 접했고, 단 몇 주 만에 대충 만든 한 페이지짜리 MVP를 가동할 수 있었습니다.

Bubble.io와 같은 노코드 웹 애플리케이션은 AI 붐에 가려져 있었습니다. 저는 더 많은 사람들이 이 사실을 모른다는 사실에 항상 놀랐습니다. 이 도구를 사용하면 자신만의 SaaS를 매우 쉽게 구축할 수 있으며, 막힐 때마다 활발한 포럼이나 YouTube 튜토리얼을 통해 해결책을 찾을 수 있습니다.

다른 스타트업 창업자들과 비교했을 때 저에게는 비용 관리가 더 중요했고, 지금도 마찬가지입니다. 저는 자금 지원을 전혀 받지 않았습니다. 부하도 없었어요. 사이트가 수익을 낼 때까지 제 계좌를 털어가며 사업 전체를 부트스트랩으로 운영했습니다. 다른 지원이 없었기 때문에 아내와 두 아이를 계속 부양하기 위해 정규직을 유지하면서 스타트업을 성장시켰고, 특히 아내가 갓난아기 첫 해 동안 집에 머물고 있었기 때문에 더욱 그랬죠.

첫 주에 공식 제품 출시에 대한 인지도를 높이기 위해 인기 있는 웹사이트인 ProductHunt.com에 사이트를 개설했습니다. 출시를 기념하여 파격적인 할인을 제공한 덕분에 출시 일주일 동안 사이트에서는 수천 달러의 매출이 발생했습니다. 이것은 제가 계속 나아가는 데 필요한 재확인이었습니다...

출시 이후 고객을 유치하고 유지하는 데 효과적인 방법은 무엇인가요?

7개월이 지난 지금, 이 웹사이트의 월간 반복 매출은 14,000달러를 넘어섰고, 매달 매출이 증가하여 지난달에는 22,000달러를 기록했습니다.

지금까지 마케팅에 지출한 비용은 5,000달러에 불과했는데, 수백만 명이 웹사이트를 방문했다는 점을 고려하면 미친 소리처럼 들릴 수 있습니다. 하지만 사실입니다. 사람들이 공유하고 싶어하는 제품을 만든 것도 고객을 유치하는 데 큰 역할을 했지만, 그보다 더 큰 역할을 한 것은 인플루언서 마케팅이었습니다.

퍼포먼스 마케터이자 결과 중심의 데이터 전문가인 저는 인플루언서 마케팅의 영향력을 측정하고 정량화하기 어렵다는 이유로 항상 인플루언서 마케팅을 멀리했습니다. 그래서 초기에 많은 관심을 끌었던 것은 틱톡 인플루언서들이 이 사이트에 대해 "알면 불법으로 느껴지는 웹사이트"라고 이야기하는 것이었습니다. 인플루언서는 '원숭이도 보고, 원숭이도 하는' 존재라는 것을 알게 되었습니다. 팔로워가 많은 유명 인플루언서가 무언가에 대해 이야기하면, 하루 뒤에는 수많은 마이크로 인플루언서가 같은 내용을 이야기합니다.

여러 인플루언서 마켓플레이스를 테스트해 보았지만 대부분 소매업에 초점을 맞추고 있어서 성공하지 못했습니다. 아이디어를 찾고 있다면 SaaS용 인플루언서 마켓플레이스를 구축해 보세요. 존재하지 않습니다!

제 전략은 제 제품이 오디언스의 공감을 얻을 수 있는 인플루언서에게 직접 연락하는 것이었습니다. 때로는 무료로 홍보해 주기도 하고, 때로는 유료(보통 200~3천 달러 범위)로 홍보해 주기도 합니다.

저는 잠재적인 인플루언서를 찾기 위해 TikTok의 크리에이터 마켓플레이스를 사용합니다. 마켓플레이스는 무료이며 키워드/오디언스 선호도, 팔로워 및 참여도를 필터링할 수 있습니다. 제가 배운 한 가지는 팔로워 수가 참여도와 동일하지 않다는 것입니다. 저는 특히 유료 고객의 상위 3대 시장인 미국, 영국 또는 캐나다에 오디언스가 있는 인플루언서를 찾습니다. 또한 인플루언서의 오디언스 인구 통계를 회계, 재무, 데이터/분석 등 여러 분야로 분산하려고 노력합니다.

인플루언서들은 TikTok이나 Instagram과 같은 동영상 플랫폼에만 집중합니다. 저는 소셜 도달 범위를 다양화하고 싶었기 때문에 트위터에서 Excel에 대해 이야기하는 사람들과 대화에 참여하는 전략을 세웠습니다. 또한 'Excel Dictionary'와 같은 Excel 인플루언서나 공식 Microsoft Excel 계정이 트윗할 때 알림을 받도록 설정했습니다. 항상 제가 가장 먼저 댓글을 달아서 다른 사용자들이 제 게시물과 웹사이트 링크를 볼 수 있도록 했습니다.

다른 사람들이 저 대신 사이트를 홍보해 주었기 때문에 고객 유지에 집중할 수 있었습니다. 저는 웹사이트 프로모션과 자동화된 이메일을 통해 고객 여정을 구축하고 여러 접점을 통해 개인화된 메시지를 전달했습니다. 메시징은 사용자가 생성기에서 묻는 질문의 유형, 계정을 만든 지 며칠이 지났는지, 참여 수준, 유료 사용자인지 무료 사용자인지, 비즈니스 이메일과 개인 이메일로 등록했는지 여부, 기타 여러 가지 요인에 따라 달라집니다.

이메일 리마케팅은 상당한 양의 트래픽을 발생시키지만, 대부분의 트래픽은 동료, 친구, 소셜 미디어 인플루언서를 통한 입소문으로 인해 발생합니다. 자연 검색(주로 '엑셀 공식 봇'을 검색하는 사람들로 구성)과 직접 트래픽이 사이트 트래픽의 대부분을 차지하는데, 이는 강력한 브랜드와 기억하기 쉬운 브랜드 이름을 갖는 것의 가치를 말해 줍니다.

검색엔진 최적화(SEO)가 새로운 초점이 되었습니다. 'VLOOKUP' 및 'SUMIFS'와 같은 특정 공식을 검색하는 사람들을 중심으로 콘텐츠 페이지를 구축해 왔기 때문입니다. 이 사이트는 pcworld.com, inc.com, wellandgood.com, BGR.com과 같은 사이트에서 고품질 백링크를 많이 확보했기 때문에 이러한 유형의 검색에서 유기적으로 좋은 순위를 차지할 수 있을 것으로 기대합니다.

정규직에서 직접 SEO를 해본 적은 없지만, SEO는 항상 팀에 속해 있었기 때문에 최적화 도구에 대해 잘 알고 있습니다. 많은 수단이 있지만, 초기에는 사이트 전체에 인기 검색어를 SEO 태그와 카피에 통합하고 추천 링크가 계속 유입되도록 하는 데 중점을 두었습니다(링크 구축 전략이 필요하지 않음).

SEO 관점에서 흥미로운 일이 발생했습니다. 제가 최초의 인공지능 엑셀 사이트이고 브랜드 이름도 '엑셀 수식 봇'이라는 카테고리였기 때문에 구글 검색 콘솔에서 '엑셀 인공지능 생성기', '엑셀 수식 생성기'와 같은 일반 검색어가 많이 검색되기 시작했어요. 이러한 검색은 제 사이트 이전에는 존재하지 않았기 때문에 제 사이트를 찾고 있다는 것은 알았지만 정확한 이름은 몰랐습니다! 이제 이러한 키워드는 다른 많은 일반 검색어와 함께 사이트의 다른 섹션뿐만 아니라 SEO 제목과 메타 설명에도 포함됩니다!

현재 상황은 어떠하며 미래는 어떤 모습일까요?

몇 달 후, 이 웹사이트는 월간 반복 수익이 14,000달러를 넘어섰고 매달 수익이 증가하여 지난달에는 23,000달러를 달성했습니다. 시작은 미약했지만 이 사이트는 이제 수익성이 있으며 계속 성장하고 있습니다. 구독자 증가, 비용 최적화, 상호 보완적인 계열사(Excel 강좌 웹 사이트 및 Excel 서식 파일 웹 사이트)와의 제휴를 통한 수익원 다각화로 총 수익이 매월 증가하고 있습니다.

SEO는 하루아침에 성공할 수 있는 채널이 아니기 때문에 저는 Excel 수식이나 Excel 강좌를 검색하는 사람들을 위해 PPC에 투자하기 시작했습니다. 리드당 10달러의 비용으로 평생 가치와 리드-구독 전환율을 고려하면 손익분기점을 넘기지는 못하지만 계속 투자하고 있습니다. 왜 그럴까요? 1+1=3이기 때문입니다. 누군가 사이트에 대해 알게 되면 다른 사람에게 알리게 됩니다. 그리고 그 사람은 또 다른 사람을 소개합니다. 따라서 리드당 10달러의 비용은 간접적으로 리드당 3달러의 비용으로 바뀝니다.

앞으로 몇 달 안에 추가 생성기를 출시하고 B2B 홍보에 집중할 예정입니다. 대부분의 사용자가 소식을 접하는 소셜 미디어의 특성상 이 웹사이트는 젊은 층에 치우쳐 있습니다. 따라서 전체 구독자 중 2%에 불과한 팀 구독을 늘리기 위해 비즈니스 의사 결정권자를 중심으로 한 고령층을 공략할 계획입니다.

당분간은 계속 혼자서 창업할 계획이지만, 대역폭 문제로 어려움을 겪기 시작하면 언젠가 다른 사람, 특히 제 기술을 보완할 수 있는 사람(예: B2B 판매를 촉진하는 데 도움을 줄 사람)을 고용할 수도 있습니다.

창업을 통해 특별히 도움이 되거나 유리한 점을 배운 것이 있나요?

웹 디자인에 관해서는 모방하는 것도 괜찮습니다. 처음부터 시작하지 마세요. SaaS를 구축하시나요? 성공적인 SaaS 웹사이트 몇 곳을 방문하여 사이트 디자인에 대한 영감을 얻으세요. 이러한 웹사이트는 오늘날의 위치에 오르기까지 많은 UX 테스트를 거쳤을 것이므로 이를 활용하고 몇 가지 다른 웹사이트에서 교훈을 얻어 자신만의 특별한 사이트를 구축할 수 있습니다.

시간이 지남에 따라 제품의 '사용 장벽'을 점진적으로 높이는 것이 제 사이트가 성공할 수 있었던 큰 이유였습니다. 그게 무슨 뜻인가요? 웹사이트를 만들 당시에는 로그인 없이 무제한으로 무료로 사용할 수 있었습니다. 그러다가 로그인을 요구했습니다. 그런 다음 사용량에 제한을 두었습니다. 그리고 지금의 구독 사이트를 구축했습니다. 사람들에게 무제한으로 공식 요청을 하는 것이 어떤 느낌인지 맛보게 해줬고, 페이월을 설치하자 사람들은 이 기능에 대한 의존도가 높아져서 빠르게 구독을 구매했습니다. 무료 체험 기간을 통해 이 기능을 테스트해 볼 수 있습니다.

저는 특정 기능을 제한하는 부분 유료화 모델 대신 사용자가 제품의 모든 기능을 충분히 경험할 수 있는 기능을 제공해야 한다고 굳게 믿습니다. 사용자가 먼저 사용해 보지 않고는 해당 기능이 필요한지 어떻게 알 수 있을까요?

비즈니스에 어떤 플랫폼/도구를 사용하시나요?

웹 애플리케이션: Bubble.io

결제 처리기: Stripe

언어 번역: LocalizeJS

이메일 관리: 센딩블루

AI: OpenAI

동영상 편집기: 스크린 스튜디오

위의 모든 도구를 사용하는 방법을 알아보려면 YouTube를 참조하세요.

가장 영향력 있는 책, 팟캐스트 또는 기타 리소스는 무엇인가요?

저는 스콧 갤러웨이의 열렬한 팬입니다. 매주 그의 팟캐스트인 ' Prof G Show '와 ' 피벗 위드 카라 스위셔'를 듣습니다. 이상하게도 그의 경력이 얼마나 성공적인지 생각해보면 굉장히 공감이 갑니다. 기술, 혁신, 경제에 대한 그의 열정은 타의 추종을 불허합니다. 그는 매우 성공적인 비즈니스를 구축했으며 이제는 더 나은 미래를 만들기 위해 젊은 인재를 교육하고 양성하는 자랑스러운 아버지로서 제가 존경하는 사람입니다. 그 누구도 이길 수 없습니다.

이제 막 시작하거나 시작하려는 다른 기업가에게 조언을 해주시겠어요?

오늘날 웹 사이트 구축은 예전과 다릅니다. 예전에는 HTML, CSS, 디자인에 대한 지식이 있어야 했습니다. 더 이상은 아닙니다. 아이디어는 있지만 코딩을 할 줄 모르는 분들을 위한 Bubble.io나 Webflow와 같은 도구가 있습니다. 앞서 언급했듯이 저는 단 한 줄의 코드도 작성하지 않고 웹사이트를 구축했습니다. 이러한 애플리케이션은 수년 동안 사용되어 왔기 때문에 이제 막 시작하는 사람들을 위해 훨씬 더 많은 문서와 비디오 튜토리얼을 쉽게 이용할 수 있습니다.

한 가지 더 조언하자면, 미디어 측정과 관련하여 추적 가능성에 너무 얽매이지 마세요. 물론 측정할 수 있는 곳(메타 및 구글 광고)에서 측정하되, 측정하기 어렵다고 해서 전략을 완전히 포기해서는 안 됩니다. 어떤 인플루언서가 내 사이트에 가장 많은 가입을 유도했는지는 말할 수 없지만, 인플루언서 마케팅이 효과가 있다는 것은 말할 수 있습니다.