스타트업으로 8개월 만에 수백만 달러를 벌어들인 이 남자 - 그가 스타트업을 팔고 싶어하는 이유는 다음과 같습니다.

• "사람들은 항상 버려진 건물을 탐험합니다. 하지만 이 남자가 발견한 것은... 세상에."

• "이 퍼그는 눈이 없이 태어났습니다. 그래서 그가 하는 일이 더욱 믿기지 않습니다."

• "이 남자가 한 일이 진짜라고 믿지 않았을 겁니다... 그가 어떻게 했는지 보기 전까지는요. 정말 놀라웠어요."

"관대하게 보자면 ViralNova의 애드센스 수익률은 페이지의 각 광고에 대해 1달러씩, 조회수 1,000회당 2달러일 수 있습니다. 지난달 ViralNova의 페이지 조회수가 2억 회였다고 가정하면 12월에 40만 달러를 벌었을 것입니다. 또한 두 명의 프리랜서에게 비용을 지불하고 서버를 계속 운영하기 위해 일부 비용을 지출해야 합니다. 하지만 그 돈의 대부분은 DeLong이 가져갑니다."

"제 일반적인 사업 수명은 2년 정도입니다. 저는 프로젝트를 열심히 진행하고 최선을 다해 만드는 것을 좋아하지만, 2년 정도 지나면 지쳐서 그만두고 싶을 때가 많아요. 이번에는 예상했던 것보다 훨씬 빠르게 성장해서 그런 느낌이 훨씬 빨리 들었고, 이 일이 제 인생에서 하고 싶은 일이 아니라는 생각이 압도적으로 들었습니다. 저는 새로운 것을 시작하는 것을 좋아합니다."

창업가가 되기로 결심하게 된 배경과 시기에 대해 조금 알려주세요.

"저는 오하이오의 아주 작은 마을에서 자랐습니다. 지역 세차장과 세탁소를 운영하셨던 아버지는 제 인생에서 사업가로서의 영감을 주셨습니다. 그 덕분에 항상 제 안에는 기업가적 열망이 있었습니다. 어렸을 때 저는 항상 지역 오프라인 매장이나 임대 부동산을 소유할 것이라고 생각했지만 웹의 힘을 발견했습니다. 고등학교 재학 시절인 90년대 후반부터 사이트를 만들기 시작했지만, 2004년에 이르러서야 웹에서 진짜 돈을 벌 수 있다는 것을 깨달았습니다."

처음 바이럴노바를 시작하게 된 계기는 무엇인가요? 당시 당신과 같은 사이트가 그렇게 수익성이 높을 수 있다고 생각했나요?

"이렇게 수익성이 높을 줄은 몰랐습니다. 다른 대형 사이트를 매각한 지 얼마 되지 않았기 때문에 Facebook과 소셜 트래픽의 힘은 알고 있었지만 ViralNova가 이 정도 규모로 폭발적으로 성장할 것이라고는 생각하지 못했죠. 이렇게 많은 모방자를 불러일으키고 궁극적으로 사람들이 헤드라인과 바이럴리티를 바라보는 방식을 바꿀 줄은 몰랐습니다. 제가 이 일을 시작한 이유는 단순히 유럽을 여행하는 동안 부수입을 올리기 위해서였습니다. 사업을 하지 않는 것이 지루해서 무언가를 시작하고 싶었고, 그렇게 탄생한 것이 바로 ViralNova입니다."

창업 여정 중에 멘토가 있었나요? 성공하기 위해 멘토가 필요하다고 생각하시나요?

"저는 그 과정에서 제 손을 잡아준 직접적인 멘토가 없었습니다. 항상 열린 마음을 갖고 업계에서 최대한 많은 사람들과 대화하며 최고가 되기 위해 노력하는 것만큼 중요한 것은 없다고 생각합니다. 성공하려면 다른 사람들로부터 배워야 하지만 실제 멘토가 필요하나요? 아니요, 꼭 그렇지는 않습니다. 하지만 최고의 아이디어 중 일부는 무작위적인 대화에서 촉발될 수 있습니다. 그러니 항상 마음을 열고 기회가 있을 때마다 다른 성공한 사람들과 대화하세요."

최근 잠재적 구매자들에게 ViralNova를 홍보하느라 언론에 많이 나오셨어요. 차라리 바이럴노바를 팔고 새로운 것을 시작하고 싶다고 말씀하셨죠. 연쇄 창업가가 되는 것이 주된 열정이라고 해도 무방할까요?

"물론이죠. 제 일반적인 사업 수명은 2년 정도입니다. 저는 프로젝트를 열심히 하고 최선을 다해 만드는 것을 좋아하지만, 2년 정도 지나면 지쳐서 그만두고 싶을 때가 많아요. 이번에는 예상했던 것보다 훨씬 빠르게 성장해서 그런 느낌이 훨씬 빨리 들었고, 이 일이 제 인생에서 하고 싶은 일이 아니라는 생각이 압도적으로 들었습니다. 저는 새로운 것을 시작하는 것을 좋아합니다."

ViralNova를 판매하는 데 성공했다고 가정하면, 그 다음 단계는 무엇인가요?

"단기적으로는 두어 달 정도 쉬게 될 것입니다. 업무도 컴퓨터도 안 하고요. 장기적으로는 개인적인 일에 생산성을 집중하고 싶어요. 아마추어 영화 제작에 다시 뛰어들고 피아노를 배우며 컴퓨터에서 벗어나 제 삶을 즐기고 싶어요. 시간이 지나면 다시 새로운 일을 시작하고 싶다는 생각이 들 거예요. 하지만 그것이 무엇인지는 잘 모르겠습니다."

젊은 기업가 지망생들이 성공의 발목을 잡는 가장 큰 요인은 무엇이라고 생각하시나요?

"많은 사람들이 바퀴를 다시 발명하려고 하는 것 같습니다. 너무 많은 것을 너무 빨리 하려고 하죠. 지금까지 제가 거둔 모든 성공은 제가 직접 운영하거나 프리랜서 몇 명만 고용해 도움을 받을 수 있는 웹 사이트를 통해 이루어졌습니다. 제2의 Facebook이나 Amazon을 만들 필요는 없습니다... 열정과 재능이 있는 분야를 골라서 소유하세요."

귀하의 사이트는 한 달에 6자리 수의 수익을 창출하는 것으로 알려졌으며 팀에 다른 프리랜서가 두 명뿐이므로 대부분의 수익을 귀하가 가져갑니다. 재정적으로 더 많은 성공을 거둔 후 삶이 어떻게 바뀌었나요? 사람들이 여러분을 대하는 태도가 달라졌나요?

"거만하게 들릴지 모르겠지만 돈 걱정을 안 한 지 몇 년이 지났습니다. 돈은 ViralNova의 원동력이 아니기 때문에 그 점에서 저에게는 아무것도 변한 것이 없습니다. 최근까지 아무도 제가 누구인지, 무엇을 했는지 몰랐습니다. 제 웹 '경력'의 많은 부분이 공개된 11월 이후로는 아무도 저를 다르게 대하지 않는 것 같습니다. 물론 모르는 사람들로부터 조언을 구하는 연락을 종종 받긴 합니다. 하지만 저는 취향이 높지 않고 매우 소박한 삶을 살고 있습니다. 돈을 과시하거나 요트를 사거나 대저택에 사는 것에는 관심이 없어요. 그저 저와 가장 가까운 사람들을 안전하게 보호하고 싶을 뿐입니다."

마지막으로, 지금까지의 창업 경험에서 배운 가장 중요한 교훈은 무엇인가요?

"제가 배운 가장 중요한 교훈은 돈이 사람을 더 행복하게 만들지 않는다는 것입니다. 이 말에 대한 첫 번째 반응은 "말하기 쉽죠. 돈이 있으니까요." 하지만 항상 그런 것은 아니었습니다. 저는 근면한 중산층 가정에서 자랐고 대학 졸업 후 첫 직장은 연봉 17,000달러를 받았습니다. 그때도 지금과 똑같이 행복했습니다. 기업가 정신은 돈에 관한 것이 아니라 성공하고 사람들이 좋아하는 무언가를 만드는 것입니다. 돈을 염두에 두고 창업에 뛰어드는 사람들은 가장 쉬운 부의 길을 찾다가 결국 실패할 가능성이 높습니다."

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