5천만 명 이상의 사용자가 있는 웹 디자인 블로그 시작하기
Nov 30, 2023
스티븐 스넬 (반델레이 디자인 설립자)
수익 월 $12.5K
설립자 1
직원 0
저는 스티븐 스넬이고 반델레이 디자인의 창립자입니다. 꽤 오랫동안 웹 디자인 작업을 해왔지만 Vandelay Design은 블로그 콘텐츠로 가장 잘 알려져 있습니다.
포트폴리오로 사이트를 시작하면서 블로그도 함께 시작했습니다. 이 블로그는 웹 디자이너, 그래픽 디자이너, 웹 개발자, 프리랜서 및 비즈니스 소유자가 관심을 가질 만한 주제를 다루고 있습니다. 수년 동안 이 블로그는 총 5천만 명 이상의 사용자에게 도달했습니다.
창업에 뛰어든 배경은 무엇이며 어떻게 창업에 뛰어들게 되었나요?
저는 2007년에 반델레이 디자인을 시작했고, 이것이 저의 첫 번째 사업 벤처였습니다. 저는 제 자신을 기업가라고 생각하지 않았고 제 사업을 운영할 생각도 없었습니다. 처음에는 웹 사이트 제작을 좋아했고 여가 시간에 부수입을 올릴 수 있는 방법을 찾고 있었기 때문에 반드레이 디자인을 시작하게 되었습니다. 전업으로 삼을 생각은 없었어요.
스스로에게 기꺼이 기회를 잡으세요.
반델레이 디자인을 론칭하기 전 몇 년 동안 저는 온라인 비즈니스, 특히 제휴 마케팅에 관심이 많았습니다. 2007년에는 웹사이트를 만드는 것이 지금보다 훨씬 더 어려웠습니다. 워드프레스가 있었지만 오늘날의 기능 중 일부만 제공했죠. 다른 대부분의 인기 플랫폼과 최신 웹사이트 빌더는 아직 존재하지 않았습니다. 괜찮은 웹사이트를 원한다면 디자이너/개발자를 고용하거나 직접 웹사이트를 디자인하고 코딩할 수 있는 능력이 있어야 했습니다.
웹 디자인과 개발 기술을 익혀 제휴 마케팅을 위한 나만의 웹사이트를 만들 수 있다는 가능성에 정말 흥미를 느꼈습니다. 소규모 비즈니스를 운영하는 가족과 친구들을 위한 사이트를 만드는 것이 연습 방법 중 하나였습니다. 반델레이 디자인은 제 개인 네트워크에서 벗어나 더 많은 고객을 찾기 위한 시도였습니다.
당시 저는 사이트 노출을 늘리고 새로운 고객을 유치하기 위해 SEO와 마케팅에 대해 더 많이 배우려고 노력했습니다. 블로그를 시작하고 소셜 미디어 마케팅을 실험해보기로 결심했는데 일이 정말 빠르게 진행되었습니다. 처음으로 트래픽이 급증하자마자 저는 이것을 더 중요한 것으로 바꿀 수 있는 잠재력이 있다는 것을 알았습니다. 매일 수천 명의 사람들이 사이트를 방문하면서 블로그에 게시하는 콘텐츠에 대한 관심이 충분하다는 것을 알 수 있었습니다.
당시 저는 금융회사에서 정규직으로 일하고 있었고, 저녁과 주말에 집에 와서 블로그 작업을 했습니다.
창업 여정을 소개해 주세요. 창업 첫날부터 오늘까지 어떻게 지내셨나요?
처음에 블로그의 목표는 고객으로 전환할 리드를 생성하는 데 블로그를 사용하는 것이었습니다. 그런데 블로그가 정말 마음에 들었고, 더 많은 고객을 확보할수록 블로그에 투자하는 시간이 줄어드는 것을 느꼈습니다(특히 풀타임으로 일할 때). 저는 블로그를 통해 다른 방법으로 수익을 창출하기로 결정했고, 주로 배너 광고 공간을 판매하기로 했습니다.
트래픽을 늘리는 데 집중하고 싶었기 때문에 사이트에 바로 광고를 게재하지 않았습니다. 6개월 정도 지나서 Vandelay Design의 방문자 수가 월 10만 명을 넘어서자 광고 판매를 시작하기로 결정했습니다. 처음에는 광고주에게 매달 수동으로 청구하거나 PayPal을 통해 정기 결제를 설정하여 직접 관리했습니다. 다행히도 몇 달 후 BuySellAds에 가입하기로 결정했고, 광고에 더 이상 시간이나 노력을 들이지 않아도 되니 정말 잘한 결정이었습니다.
반델레이 디자인, 2008
사이트가 3년 정도 되었을 때인 2010년에 저는 광고에서 벗어나고 싶어서 디자이너들에게 디지털 제품(아이콘, 텍스처, 벡터, 포토샵 브러시, 템플릿 등)을 판매하기 시작했습니다. 다각화를 꾀하고 전체 수익도 늘릴 수 있었기 때문에 큰 결단을 내린 것이죠. 처음에는 제품을 개별적으로 구매하거나 멤버십 모델을 통해 구매할 수 있었습니다. 현재는 멤버십만이 유일한 옵션입니다.
몇 년 후인 2013년경부터 저는 제휴사로서 제품을 홍보하는 것에 대해 좀 더 진지하게 생각하기 시작했습니다. 오늘날 제휴 마케팅은 비즈니스의 가장 큰 수익원입니다. 저는 블로그 콘텐츠를 사용하여 워드프레스 테마, 웹 호스팅, 스톡 리소스 및 웹 앱을 홍보합니다.
직원을 고용한 적은 없지만 블로그 콘텐츠 작가와 스토어에서 판매할 제품을 제작하는 디자이너를 포함해 수년 동안 더 많은 업무를 아웃소싱했습니다. 지금은 직원 수를 줄이고 대부분의 업무를 직접 처리하고 있습니다.
반델레이 디자인, 2021
현재 상황은 어떠하며 미래는 어떤 모습일까요?
반델레이 디자인은 거의 첫날부터 수익을 냈습니다. 창업 비용(호스팅, 도메인 이름 등록, 사업자 등록 관련 수수료 등)이 매우 낮았기 때문입니다. 2008년 초부터 2014년경까지 꽤 공격적인 성장 모드에 있었다고 할 수 있습니다. 그 기간 대부분 동안 저는 풀타임으로 반델레이 디자인에 집중했습니다(2008년에 직장을 그만뒀죠).
2014년 무렵부터 저는 다른 프로젝트를 진행하기 위해 근무 시간을 조금 줄이기 시작했습니다. 더 많은 작업을 아웃소싱하고 제가 직접 하는 일은 줄였습니다. 2020년 중반까지만 해도 사이트는 한동안 안정세를 유지하고 있었습니다. 사이트를 유지하는 데는 충분한 시간을 투자했지만 성장하지는 못했습니다. 시간이 지남에 따라 결과적으로 수입이 감소했습니다.
2020년 중반부터 다시 반델레이 디자인에 더 적극적으로 참여하면서 사이트를 성장시키고 예전 수준으로 되돌리기 위해 열심히 노력했습니다. 고맙게도 트래픽은 여전히 꽤 괜찮았지만 콘텐츠의 상당수가 정말 오래되었습니다. 지난 몇 달 동안 모든 콘텐츠(1,000개가 넘는 블로그 게시물)에 대한 전체 감사를 실시하여 콘텐츠를 업데이트하고, 새로운 콘텐츠를 작성하고, 더 이상 관련성이 없는 콘텐츠를 삭제하기 위해 노력해 왔습니다. 블로그를 평가하여 어떤 유형의 콘텐츠가 성과를 거두고 있고 어떤 유형의 콘텐츠가 성과를 거두지 못하고 있는지 확인했습니다. 특히 사진작가를 위한 워드프레스 테마 모음과 같은 목록 게시물과 전자상거래 웹사이트 모음과 같은 웹 디자인 쇼케이스는 수년 동안 반델레이 디자인에 정말 도움이 되었습니다.
지금까지는 트래픽과 제휴사 수익이 모두 크게 증가하여 결과가 매우 좋았습니다. 2021년에는 모든 블로그 콘텐츠 업데이트를 완료하고 블로그의 트래픽과 수익을 크게 늘리는 것이 목표입니다.
창업을 통해 특별히 도움이 되거나 유리한 점을 배운 것이 있나요?
원래 저는 사업을 시작하면서 생계를 위해 고용주에게 의존할 필요가 없다는 것을 깨달았습니다. 앞서 말했듯이 저는 스스로를 기업가라고 생각하지 않았고, 평생을 직장인으로 살 것이라고 생각했습니다. 대부분의 사람들이 그러하듯 저도 직장에 대한 불만이 있었고, 직장을 떠나 스스로 무언가를 할 수 있다는 것은 인생을 바꾸는 경험이었습니다.
사업을 시작한 지 몇 년이 지나면서 제가 배운 가장 큰 교훈은 다양한 수입원을 확보하는 것이 중요하다는 것이었습니다. 반델레이 디자인에서 디지털 제품을 판매하기 시작하면서 수입이 크게 늘었습니다.
지난 5년여 동안 저는 시간이 지남에 따라 우선순위가 자연스럽게 바뀌고 경로를 변경해도 괜찮다는 것을 배웠습니다. 한동안 다른 프로젝트에 우선순위를 두느라 반델레이 디자인에 많은 시간과 노력을 쏟지 못했지만, 작년에 온라인 비즈니스로 제 여정을 시작한 프로젝트에 더 많은 에너지를 쏟아야겠다는 의욕이 솟구쳤습니다.
비즈니스에 어떤 플랫폼/도구를 사용하시나요?
제가 비즈니스에서 매일 사용하는 도구로는 워드프레스, 구글 드라이브, Gmail, 아사나 등이 있습니다. 지난 몇 년 동안 많은 도구와 앱을 사용해 보았지만, 업무나 생활을 단순화하기 위한 많은 도구가 오히려 일을 더 복잡하게 만들 뿐이라는 사실을 알게 되었습니다. 그래서 저는 많은 도구를 정기적으로 사용하지 않습니다.
저는 프리랜서를 찾을 때 플랫폼에 의존하기보다는 자체 네트워크를 활용하는 편입니다. 14년 가까이 블로그를 운영하면서 얻은 좋은 점 중 하나는 업계의 많은 사람들과 인맥을 쌓을 수 있다는 점입니다. 이는 작가, 디자이너, 개발자 등 아웃소싱 작업을 할 때 도움이 됩니다.
가장 영향력 있는 책, 팟캐스트 또는 기타 리소스는 무엇인가요?
저에게 가장 큰 영향을 준 책과 자료는 2007년과 그 이전에 막 시작했을 때 읽고 사용했던 책과 자료입니다. 정말 유용한 웹 디자인에 관한 몇 권의 책을 읽었는데, 특히 Andy Budd의 CSS 마스터리와 Dan Cederholm의 방탄 웹 디자인이 도움이 되었습니다.
저도 블로그를 통해 웹 디자인과 온라인 마케팅에 대해 많은 것을 배웠지만, 대부분의 블로그는 더 이상 온라인에 존재하지 않습니다. 유일하게 남아있는 블로그는 ProBlogger입니다.
이제 막 시작하거나 시작하려는 다른 기업가에게 조언을 해주시겠어요?
스스로에게 기꺼이 도전하세요. 기업가적 마인드를 가지고 자라지 않은 저로서는 직장인으로서의 커리어에서 벗어나 제 사업에 도전하는 것이 쉽지 않았습니다. 돌이켜보면 제 인생에서 가장 잘한 결정이었으며 더 일찍 했어야 했습니다.
저와 같은 처지에 있는 사람들(직장에 만족하지 못하지만 어떻게 벗어날지 모르는 사람들)과 이야기를 나눌 때 저는 편안해질 때까지 파트타임으로 자신의 사업을 해보라고 권유하고 싶습니다. 많은 사람들이 창업을 하거나 기업가의 꿈을 추구하려면 직장을 그만둬야 한다고 생각하지만 전혀 그렇지 않습니다. 사람들은 제가 정규직으로 일하면서 블로그를 성공적으로 성장시켜 월 방문자 수가 수십만 명에 달하는 블로그를 운영한 경험에 대해 듣고 놀라워하고 때로는 영감을 받기도 합니다. 쉽지는 않지만 부업으로 시작해서 준비가 되면 풀타임으로 전환할 수 있습니다.
자세한 내용은 어디에서 확인할 수 있나요?
제 웹사이트는 VandelayDesign.com입니다. 현재 제가 활동하는 유일한 소셜 네트워크는 Facebook입니다.
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